Vědci kdysi předpokládali, že žirafy - nejvyšší suchozemská zvířata na Zemi - se v zásadě zaobíděly bez spánku, ale tyhle excentricky vypadající, mrakodrapové africké kopytníky skutečně zachytí nějaké zavřené oko, i když v mocných krátkých krocích, které bychom my lidé najít šílené. Stručnost spánku žiraf, který může probíhat ve stoje nebo vleže, pravděpodobně souvisí se dvěma základními faktory života prohlížeče s dlouhým hrdlem: přežvykováním a predací.
Spací polohy
Studie spánkových vzorů zajatých žiraf v zoo v Nizozemsku pozorovala tři druhy spánku: stojící, ležící a paradoxní, což je jiný název pro rychlý pohyb očí (REM) spát. Stálý spánek viděl žirafu vztyčenou, ale nehybnou, s krkem nakloněným o něco více dopředu než při chůzi; vědci předpokládali, že jde pravděpodobně o formu lehkého podřimování. V ležeckém spánku žirafy ležely se složenými nohami a nakloněným krkem. Klasická pozice žirafy paradoxního nebo hlubokého spánku má zvíře vleže s klenutým krkem dozadu a jeho hlava spočívá na zadních končetinách nebo na zemi - postoj, který byl přirovnáván k a spící labuť.
Spánek žirafy: Krátký a sladký
Žirafí siesty obvykle nevydrží déle než několik minut. V zoo žirafy studované v Nizozemsku trvalo 24 procent epizod spánku REM méně než minutu. To je hluboký spánek, pamatujte. Jako přežvýkavci žirafy tráví dlouhou dobu žvýkáním a je možné, že při tom někdy lehce dřímají. Studie naznačila, že žirafy zachytily průměrně celkem 4,6 hodin mrkání za 24hodinový cyklus. Novorozená telata mohou spát více: Jedno pozorované v zoologické zahradě Buffalo ve studii z roku 1978 strávilo zhruba čtvrtinu svého času spánkem, většinou v labutě hlubokého spánku.
Denní čas
V „Příručce pro chování afrických savců“ zoolog Richard D. Estes poznamenává, že divoké žirafy obvykle stráví část noci vleže a střídají tuto klidu - která vrcholí brzy ráno - s obdobími procházení nebo stálého přežvykování. Když je měsíc jasný, zvířata tráví více času krmením a méně času přemítáním nebo ležením. Ženské žirafy, které se starají o potomky, mají svou vlastní noční rutinu: Mladá telata leží skrytá a snaží se zůstat pod radarem predátorů a jejich matky stojí v pohotovosti v blízkosti.
Rizika čtyřiceti mrknutí
Proč žirafy spí každý den jen několik hodin? Jedním z důvodů může být vyhnout se predaci. Dospělé žirafy se celkově nemusí kvůli predátorům příliš starat o predátory. Ležení a vstávání je však pro tyto ganglické šelmy nepříjemný, poněkud zdlouhavý proces a ležící, vyhozený žirafa je proto zranitelná vůči lvům, které mají v této situaci větší šanci uchopit hlavu kopytníků a škrtit to.
Další možnost: Realita ruminace
Upřednostňování catnaps namísto toho, aby celé hodiny narazili na seno, může mít hodně společného s dietou žirafy. Přežvykování vyžaduje, aby žirafa vychovala částečně natrávené jídlo - cud - ze specializované žaludeční komory (bachoru) a žvýkala ji, aby ji dále rozložila. Toto přemítání zabírá značnou část dne žirafy na vrcholu aktivního krmení, které samo o sobě může v závislosti na ročním období zabírat až 75 procent času býložravce. Vzhledem k těmto omezením se hluboký spánek stává periferní činností na straně, která se provádí v krátkých kouzlech.
