Jak vysoko mohou skákat delfíni?

Trenéři zvířat v akváriích a mořských parcích trénují delfíny, aby skočili kamkoli od 15 do 30 stop nad vodou, aby mohli předvést diváky. Delfíni také skákají ve volné přírodě. Biologové určili několik důvodů pro toto chování, i když se zdá, že i delfíni někdy skákají za žádnými praktickými cíli.

Různé druhy delfínů mají různé skokové schopnosti, přičemž hlavní cenu za výšku pravděpodobně získá tichomořský delfín oboustranný. U Johna G. Shedd Aquarium v ​​Chicagu, tito delfíni jsou trénováni, aby skákali 30 stop nad vodou. Dobře se prezentují i ​​široce uznávaní delfíni skákaví. Například v národním akváriu v Baltimoru se trénují delfíni skákaví, aby skočili 18 stop.

Trenéři používají operativní kondicionaci, psychologickou metodu, k výcviku zvířat pomocí pozitivní výztuže. Když trenéři vidí, jak se delfín chová na výstavách určitým chováním, které chtějí, aby trenéři odměnili zvíře čímkoli, o čem vědí, že má rádo, například rybami nebo hračkami. Toto vyzve delfína k častějšímu provádění konkrétního chování. Výcvik delfína na skok začíná spuštěním bóje nebo pestrobarevné koule k vodě. Zvědavý delfín plave, aby to prohlédl, a je odměněn rybou. Toto inteligentní zvíře se učí, že dotek objektu přináší rybu a trenér postupem času zvedne bójku do větších výšek, takže delfín musí skočit, aby se jí dotkl.

Ve volné přírodě mohou všichni skákat vysoko i další delfíni, například spinner, skvrnitý a Commersonův delfín. Vědci z Nadace divokých delfínů si povšimli, že viděli skvrnité delfíny skákat tak vysoko jako tuňácká věž lodi, která by obvykle byla nejméně 15 stop vysoká.

Delfíni skákají ve volné přírodě z několika důvodů. Při cestování spotřebovávají méně energie než plavání, protože voda je hustší než vzduch. Delfíni se mohou pohybovat na velkou vzdálenost jedním skokem do dálky, zejména s jejich aerodynamickými těly. Delfíni také hledají jídlo, podobně jako ptáci hledají ryby nad vodou. Kromě toho budou skákat, aby vyděsili hejno ryb, které se pak těsněji zabalí do skupiny, a delfín může chytit několik najednou.
Delfíni komunikují s ostatními delfíny skokem a během období páření se stávají obzvláště akrobatickými. Mužští delfíni často provádějí komplikovaná otočení a převrácení, snad proto, aby přilákali ženy, nebo aby ukázali dominanci, která drží ostatní muže pryč. Biologové také teoretizují, že toto chování může být hravost v rituálu námluv.

Zdá se, že některé skákací chování je prostě pro zábavu. Na Rudém mořském delfínovém útesu v izraelském Eilatu mohou turisté sledovat delfíny v zajetí, které jsou chovány v přirozenějším prostředí než v akváriích nebo zoologických zahradách. V tomto zařízení žijí delfíni v přírodní rezervaci svázané sítěmi, kde si hrají, loví a stýkají se, podobně jako by žili ve volné přírodě. Mohou turisty zcela ignorovat, pokud dávají přednost, a nedostávají jídlo jako odměnu za výkon. Nicméně, delfíni se k hostům staví přátelsky, skákají za nimi a hrají si s personálem, to vše zjevně z radosti.