Ačkoli nejčasnější rostliny se vyvinuly ve vodním prostředí, postupem času se vyvinuly jedinečné vlastnosti umožňující život na zemi začínající před asi 425 miliony let. Rozdíly mezi těmito dvěma prostředími vyžadují různé fyziologické struktury a adaptace. Například získávání potřebných minerálů, živin a plynů se liší mezi vodou a pevninou, stejně jako způsoby reprodukce a účinky gravitace. Zde jsou některé charakteristické vlastnosti vodních a suchozemských rostlin, které zdůrazňují, jak se vyrovnávají s požadavky svého příslušného prostředí.
Nakládání s vysycháním
Zatímco vodní rostliny jsou obklopeny vodou a mohou ji bez námahy absorbovat ze svého prostředí, aby získaly jednu ze tří základních ingrediencí potřebných pro fotosyntéza, suchozemské rostliny musí mít způsoby jak získávat vodu, když je vzácná, transportovat ji do všech buněk a chránit se před hrozbou odpařování a vysychání. Pozemní rostliny si proto vyvinuly kořeny, aby dosáhly vodních zdrojů hluboko v zemi a fungovaly jako přepravující vezikuly, na rozdíl od zdržení, které mají některé vodní rostliny, které slouží pouze jako kotvy. Kromě toho mají suchozemské rostliny na rozdíl od většiny vodních rostlin voskovité kutikuly pokrývající vrcholky listů, aby odolaly odpařování.
Speciální funkce pro výměnu plynu
Protože se dostupnost oxidu uhličitého mezi vodním a suchozemským prostředím tolik liší, vodní a suchozemské rostliny mají každý vyvinut jedinečné vlastnosti, které dobře fungují s jejich příslušnými prostředí. Například vodní elektrárny řeší nízkou dostupnost oxidu uhličitého tím, že mají speciální plynové komory pro skladování oxidu uhličitého pro použití v době nedostatku. Pozemní rostliny mají naproti tomu oxid uhličitý snadno přístupný ve vzduchu, ale aby k němu měly přístup, musí otevřít póry v listech, aniž by umožnily příliš velkou ztrátu vody. Proto mají speciální póry zvané průduchy, které lemují spodní stranu listů a mohou se uzavřít, když je vysušení bezprostřední hrozbou.
Překonávání gravitace
Na zemi, na rozdíl od vody, se rostliny musí vypořádat s gravitační silou, což ztěžuje cestování vody stonkem, aby se dostala k listům, kde probíhá fotosyntéza. K překonání tohoto problému jsou v suchozemských rostlinách přítomna speciální transportní plavidla zvaná xylem, která tažnou silou transpirace posouvá vodu nahoru proti gravitaci. Pozemní rostliny také obsahují mnohem více chitinu v buňkách, které tvoří jejich stonky, a dodávají dostatek síly, aby je udržely vztyčené.
Metody reprodukce
Vodní rostliny využívají výhod svého vodného prostředí tím, že si vystačí s jednoduchými metodami reprodukce. Mohou se pouze dělit a množit, nebo mohou uvolňovat spermie a vajíčka, která se vznášejí ve vodě a vytvářejí spory, které vyrostou do nových rostlin. Suchozemské rostliny však vyžadují ochranné pouzdro pro své gamety, a proto mají semena a spoléhají na různé způsoby hnojení, jako jsou ptáci a hmyz.
