Rostliny dělají něco, co ostatní živé věci nemohou. Produkují vlastní jídlo interně. V živých, zelených rostlinách probíhají tři současné a související procesy: dýchání, transpirace a fotosyntéza. Fotosyntéza je proces, který produkuje potravu pro rostlinu a který se používá jak pro dýchání (metabolismus), tak pro růst. Vlhkost ovlivňuje fotosyntézu, ale neovlivňuje fotosyntézu stejným způsobem v každé rostlině.
Rostliny a voda
Rostliny vyžadují vodu, aby si udržely turgiditu a pružnost buněk a aby rostliny byly v horkém počasí chladné. Používají také vodu, která je transportována z kořenů jako prostředek k přenosu klíčových minerálů a živin ze země do zbytku organismu. Rostliny ztrácejí část této vody odpařováním, což je způsobeno rozdílem mezi hladinami tekutin v rostlinách a vlhkostí vzduchu. Pokud je vlhkost vyšší, povrch rostlin ztrácí méně vody odpařováním, což snižuje potřebu vody z kořenů.
Transpirace a fotosyntéza
Proces vody pohybující se rostlinou a zpět do atmosféry se nazývá transpirace. Na povrchu listů jsou struktury zvané průduchy, které vykonávají několik funkcí. Stomata nasávají oxid uhličitý a kyslík, které se používají při fotosyntéze, a uvolňují použitý kyslík spolu s vodou, která se uvolňuje poté, co ho rostlina použije. Uvolňování vody je posledním krokem transpirace.
Usnadněná a neusnadněná transpirace
Některé rostliny žijí výhradně pod vodou, kde je vlhkost okolí vždy 100 procent a odpařování není možné. Rostliny, které žijí z vody, se mohou pasivně šířit odpařováním, přičemž rozdíl mezi vlhkost plynu v průduchech a okolním vzduchu způsobí difúzi vody v průduchech vnější. U podvodních rostlin nebo rostlin, které žijí po celý rok s velmi vysokou vlhkostí, se u rostlin vyvinuly organické pumpy, které vytlačují kyslík a používají vodu ven. Tomu se říká usnadněná transpirace. Rostliny, které se vyvinuly, usnadnily transpiraci, nejsou ovlivněny vysokou vlhkostí a ve skutečnosti ji vyžadují.
Zákon o vyvažování
Rostliny, které se spoléhají na nelehčenou transpiraci, si vedou velmi dobře při vlhkosti až do přibližně 80 procent. Kromě toho existují některé rostliny, které zpomalí fotosyntézu, aby věnovaly větší pozornost transpiraci. Pro lidi, kteří pěstují rostliny a chtějí podpořit maximální fotosyntézu, jsou důležité informace o vlhkosti jednotlivých rostlin; a kromě jakéhokoli výzkumu mohou experimentovat s hladinami vlhkosti, aby našli optimální rovnováhu mezi vlhkostí okolí a fotosyntézou.