Minerály jsou anorganické krystalické pevné látky, které se vyskytují během biogeochemických procesů v přírodě, jako je ochlazená láva nebo odpařená mořská voda. Minerály nejsou kameny, ale jsou to vlastně komponenty, které tvoří kameny. I když se liší barvou a tvarem, každý minerál má odlišné chemické složení.
Přirozeně se vyskytující
Minerály jsou tvořeny přírodními geologickými procesy. Většina minerálů se tvoří z roztavené lávy, odpařování moře nebo horkých kapalin v jeskyních nebo prasklinách. Laboratorně generované minerály, jako jsou syntetické drahokamy vyrobené pro komerční účely, se nepovažují za skutečné minerály.
Pevný
Ačkoli se minerály liší tvarem, barvou, leskem (způsob, jakým minerál odráží světlo) a tvrdostí, všechny minerály jsou při dané teplotě pevné. Pokud látka není v pevném stavu, není v současné době minerálem. Například led je minerál, ale kapalná voda není. Mohrova stupnice hodnotí tvrdost minerálů od 1 do 10, přičemž 10 je nejtvrdší. Diamant je nejtvrdší minerál. Mastek je velmi měkký minerál s Mohrovým hodnocením jeden.
Anorganické
Minerály jsou zcela neživé, anorganické sloučeniny. Existují však výjimky z tohoto kvalifikátoru. Existují vzácné organické látky s definitivním chemickým složením, které jsou označovány jako „organické minerály.“ Nejznámější z této oxymoronické výjimky je Whewellite. Whewellit je součástí ledvinových kamenů a uhlí.
Krystalický
Většina minerálů vyroste do krystalického tvaru, pokud to prostor dovolí. Nerostná ložiska jsou často malá, protože ve stejné blízkosti obvykle existuje řada minerálů, které soutěží o růst stejné místnosti. Krystalická struktura minerálu určuje jeho tvrdost, štěpení (jak se láme) a barvu. Existuje šest různých tvarů krystalů: kubický, tetragonální, ortohombický, šestihranný, monoklinický a triclinický.
Specifické chemické složení
Minerál je definován jeho chemickým složením. Hornina naproti tomu nemá specifické chemické složení, protože je složená z různých minerálů. Minerály jsou klasifikovány na základě jejich aniontové skupiny. Hlavními minerálními skupinami jsou nativní prvky, sulfidy, sulfosoli, oxidy a hydroxidy, halogenidy, uhličitany, dusičnany, boritany, sírany, fosfáty a křemičitany. Oxid křemičitý je hojný v zemské kůře, takže silikáty jsou nejčastější skupinou minerálů.
