Jedním z nejnápadnějších geologických prvků na planetě Zemi je sopka Mauna Loa. Sopka bublá a v pravidelném cyklu chrlí rozžhavenou roztavenou skálu ze svého vrcholového kráteru. V kráteru se vytvářejí lávová jezera, dokud se nerozlévají přes okraj a vytvářejí původní horninové typy oblasti. Velké erupce vyvrhují kameny široko daleko nad ostrovem Havaj.
Podle geologické služby Spojených států je havajská Mauna Loa největší sopkou na Zemi. Je to také jedna z nejaktivnějších na planetě, s 33 historickými erupcemi od své první v roce 1843. Poslední erupce byla v roce 1984. Mohutná sopka se tyčí téměř 2,5 míle nad mořem. Sopka měří 56 000 stop od základny oceánského dna po vrchol. Sopka dlouhá 74,5 mil pokrývá polovinu ostrova Havaj.
Mauna Loa chrlí roztavené magma, které určuje typy hornin pro ostrov Havaj. Vědci odhadují, že sopka vybuchla poprvé před 1 milionem až 700 000 lety. Jeho nejstarší datované horniny jsou staré 100 000 až 200 000 let. Asi 98 procent povrchu sopky je pokryto čedičovými skalními lávovými proudy, které jsou radioaktivní uhlíkové a jsou staré méně než 10 000 let. Mauna Loa nadále roste a poskytuje lávové kameny na Havaj, i když se jeho růst za posledních 100 000 let zpomalil.
Mauna Loa je kategorizována jako štítová sopka s horskými svahy vybudovanými četnými tekutými lávovými proudy. Toky jsou dvou hlavních typů z erupční vrcholné sopky sopky. Listy Pahoehoe pokrývající severozápadní a jihovýchodní boky sopky jsou hladké útvary z pomalu se pohybující lávy. Zhruba strukturované proudy a'a pocházejí z rychle se pohybující lávy. Když se ochladí, láva vytvoří skalní typ zvaný tholeiitický čedič. Láva tekoucí z trhlin zón Mauna Loa se nazývá pikritická tavenina a skládá se z čediče bohatého na olivin, známého jako pikrity.
Tholeiité jsou typem čediče generovaného subdukcí tektonických desek Země pod Mauna Loa. Tholeitický čedič má jemnozrnnou mezikrystalovou základní hmotu bez olivinu. Vytlačené vyvřeliny jsou roztavené vrstvy zemské kůry vytvořené hluboko pod povrchem. Primárními složkami tholeiitického čediče jsou živce plagioklasy, klinopyroxen a železná ruda. Horniny mají nízký obsah oxidu křemičitého a mají různou barvu od černé, šedé a tmavě zelené až po červenohnědou.