Jak lidé těží rubíny?

Rubíny jsou krystaly oxidu hlinitého obsahující stopové množství chromu. I když existují některé praktické aplikace, jako jsou lasery a vysoce přesná ložiska, kameny byly po tisíciletí ceněny pro svou krásu. Obchod s rubíny podél Hedvábné stezky existoval již v roce 200 př. Protože nabídka rubínů je tak silně soustředěna v Myanmaru (dříve Barmě), jsou v této zemi používány techniky, kterými se většina z nich těží.

Většina těžebních operací po celém světě se provádí pomocí těžkého vybavení. Totalitní režim ovládající Myanmar se však rozhodl pro velmi ostrovní zahraniční politiku, a omezil tak svou vlastní schopnost obstarávat strojní zařízení. Rozsáhlé používání moderního vybavení nebylo nikdy dříve zavedeno, takže jeho ztráta jako alternativa byla zanedbatelná. Barmané jednoduše pokračují v těžbě drahokamů tak, jak tomu bylo po staletí. V každém případě je pořizování drahých kamenů ekonomicky tolerantní k méně efektivním operacím a cena práce v Myanmaru je pouze zlomkem ceny v průmyslových zemích.

V technice důlní těžby používají dělníci velkou kovovou trubku k vyvrtání jádra štěrku nesoucího drahokamy. Obvykle extrahují jádro hluboké tři až dvacet čtyři metrů. Vzhledem k tomu, že rubíny jsou extrémně tvrdé, mateční kámen je poté erodován z jejich okolí a takto uvolněný se omývá po proudu. Těžba jám se provádí v deltách řek nebo oblastech, které byly kdysi deltami. Jakmile je materiál vykopán, je důkladně zavlažován a odplavuje méně husté materiály, jako je půda a písek, zatímco hustší drahokamy zůstávají v pánvi nebo stavidle.

V kopcovitých oblastech se využívá těžba v otevřeném výkopu pomocí vysokotlakého proudu vody k odplavování materiálu ze svahu. Hustší rubíny opět zůstávají na svém místě, zatímco lehčí úlomky jsou odplavovány. Tato metoda ponechává menší množství materiálu, které má být přepraveno ke zpracování, než těžba jámy, i když ji lze samozřejmě použít pouze na svažitém povrchu.

Tento systém zahrnuje ražbu šachet do drahokamové zeminy. Štěrk obsahující rubíny, který se vyplavil po proudu, se často hromadí v jeskyních vytvořených při rozpuštění vápence podzemními potoky. Tato metoda není srovnatelná s rozsáhlými jeskyněmi a hlubokými šachtami, které lze zpracovat pomocí moderního zařízení v podloží, ale stále zůstává životaschopnou metodou v oblastech, které mohou poskytnout vysoký výnos. Nejtrvalejším problémem těchto operací je akumulace podzemní vody v šachtách, která musí být odčerpána. Tyto operace jsou obvykle opuštěny během monzunového období.

Plně mechanizované operace, známé také jako těžba, jsou možné pouze u těžkých zařízení a trhavin. I když to představuje menšinu operací v Myanmaru, existuje v omezeném měřítku. Investice do nákladného vybavení a školení jsou značné, ale mechanizace nabízí výhodu schopnosti sklízet kameny z mateřské horniny. Zatímco některé operace musí být během monzunů pozastaveny, důkladně mechanizované operace mají zařízení pro nepřetržité odvádění vody z šachet.