Vlnolamy jsou struktury pro kontrolu eroze, které obvykle probíhají rovnoběžně s břehem, aby chránily břeh před plnou silou přicházejících vln. Existují dva základní typy vlnolamu: plovoucí a pevné. Vlnolamy jsou určeny k ochraně domů a pláží, ale jako stavby vytvořené člověkem mají určité estetické a ekologické nevýhody.
Plovoucí vlnolamy jsou kotvící, krabicovité nebo pontonové struktury umístěné od pobřeží, aby rozdělily intenzitu vln. Plovoucí vlnolamy jsou účinné ve výškách vln nižších než 6,5 stopy. Jsou vhodné pro použití v oblastech, kde špatné půdní podmínky znemožňují pevné vlnolamy a jejich instalace je levnější než pevné vlnolamy. Plovoucí vlnolamy nezasahují do toku vody, migrace ryb nebo pohybu sedimentu a lze je snadno přemístit nebo přeskupit. Plovoucí vlnolamy jsou také často esteticky příjemnější než pevné vlnolamy.
Plovoucí vlnolamy nejsou účinné v oblastech s vysokými nebo rychle se pohybujícími vlnami. Při silných bouřích tyto vlnolamy podléhají selhání, a pokud se oddělí od svých kotvišť, mohou se stát nebezpečím. Plovoucí vlnolamy mají tu výhodu, že jsou odnímatelné, když se nepoužívají, ale mzdové náklady na výměnu vlnolamu mohou být vysoké ve srovnání s pevným vlnolamem.
Pevné vlnolamy se obvykle skládají z nasypaných sutin nebo betonových zábran. Tyto typy vlnolamů nabízejí ochranu před vysokými a rychle se pohybujícími vlnami a stále mohou poskytovat ochranu, i když jsou při silných bouřích mírně poškozeny. Kámen nebo sutiny dislokované silnými vlnami lze snadno opravit, aniž byste museli vyměnit celou konstrukci. Někteří vodní tvorové používají jako stanoviště vlnolamy a pevné vlnolamy umístěné s otevřenými segmenty umožňují volný pohyb vodní divočiny.
Pevné vlnolamy jsou semipermanentní struktury, které vyžadují konstrukci znalým člověkem s porozuměním vlnového přenosu oblasti. Stavební náklady mohou být ve srovnání s plovoucími vlnolamy relativně vysoké. Vlnolamy, které jsou spojité, mohou představovat ekologické riziko, pokud jsou umístěny v mokřadech tím, že brání organismům v vstupu nebo odchodu. Opravené vlnolamy jsou často trnem v oku - esteticky nepříjemný pohled na pobřeží.