Biologie, studium života, začalo jako studium forem a funkcí existujícího života, většinou rostlin a zvířat. Georges Cuvier, francouzský vědec z 18. století, si prostřednictvím svých studií zvířecích kostí a fosilií uvědomil, že některé formy života vyhynuly. V 16. století anglikánský arcibiskup ze Severního Irska James Ussher použil biblická data k výpočtu, že Země může být stará pouze asi 6000 let. Cuvier proto dospěl k závěru, že vyhynutí musela být způsobena řadou katastrofických událostí.
Definice katastrofy
Definovat katastrofu vyžaduje pochopení původu termínu. První vědci jako Cuvier, kteří pracovali v mezích Ussherových výpočtů věku Země, potřebovali logické vysvětlení pro náhlé zmizení nebo vyhynutí druhů. Cuvier navrhl řadu katastrofických událostí, včetně biblické potopy. Toto brzké zavedení pojmu „katastrofa“ vedlo k úpravě katastrofy Jamese Usshera uvádějící, že geologické a biologické změny jsou výsledkem událostí, které by v moderní době nebyly vidět svět. Tyto události navíc mohly, ale nemusí, vyplývat z přirozených příčin. V tomto duchu uvádí definice katastrofy Merriam-Webstera: „geologická doktrína, která se mění v zemském kůra byla v minulosti způsobena náhle fyzickými silami působícími způsoby, které nelze pozorovat dnes."
Uniformitarianismus a gradualismus
Po publikaci „Teorie Země“ Jamese Huttona z roku 1785 „rostoucí počet vědců pochopil, že procesy na Zemi jsou obvykle pomalé a postupné procesy. Teorie uniformitarianismu vyžaduje dlouhou dobu a je shrnuta frází „přítomnost je klíč k minulosti. “Jinými slovy, geologické změny jsou postupné a v minulosti k nim docházelo, stejně jako k nim dochází Nyní. Studium moderních geologických procesů učí geology o minulých procesech. V polovině 19. století rozšířil skotský geolog Charles Lyell myšlenku uniformitarianismu. Lyellův „gradualismus“ rozšiřuje geologický princip na přírodní chemické a biologické jevy a uvádí, že ke změnám dochází postupně po dlouhou dobu.
Příklady katastrof
Ačkoli byl katastrofický vývoj z velké části odložen od vývoje uniformitarianismu a gradualismu, mnoho vědců pochopilo, že ke katastrofickým událostem ovlivňujícím biologii skutečně dochází. Například katastrofický meteorický úder na konci druhohor, spojený s postupným oddělení Pangea vedlo k vyhynutí dinosaurů, většiny mořských plazů a mnoha dalších životů formuláře. Dalším příkladem katastrofické geologické události ovlivňující biologii je japonské zemětřesení v roce 2011, které se drasticky snížilo místní populace bahenních hlemýžďů a která po tsunami šíří místní japonskou flóru a faunu po Tichém oceánu trosky. Erupce velkých sopek, jako je Tambora, také ovlivňuje místní ekosystémy a ovlivňuje celosvětové povětrnostní vzorce.
Interpunkční gradualismus
Interpunkční gradualismus se vyvinul, když si mnoho vědců začalo uvědomovat, že ke katastrofickým událostem dochází při pomalých a postupných změnách Země. Minulé, současné i budoucí katastrofické geologické události ovlivňují biologické populace. Biologii nadále ovlivňuje ničení stanovišť, krátkodobé nebo dlouhodobé narušení potravinového řetězce a přímý dopad katastrofických událostí, jako jsou zemětřesení a sopky.