Geologie vnitřních procesů Země

Vnitřní procesy uvnitř Země vytvářejí dynamický systém, který spojuje tři hlavní geologické úseky Země - jádro, plášť a kůru. Obrovské množství energie, konzervované a vytvořené poblíž středu Země, je přenášeno vnitřně procesy do jiných částí světa, kde se stávají silami, které vytvářejí pohoří, sopky a zemětřesení.

Zemské jádro se rozprostírá od asi 2900 kilometrů (1810 mil) zpod jejího povrchu do jejího středu, asi 6400 kilometrů (4000 mil) od povrchu. Jádro produkuje teplo radioaktivním rozpadem prvků uvnitř. Zachovalo také teplo produkované při formování planety před miliardami let. Toto teplo je také zdrojem energie, která řídí procesy v plášti a kůře. Tekoucí tekuté železo ve vnějším jádru vytváří geomagnetické pole, které sahá daleko do meziplanetárního prostoru. Toto pole odvádí sluneční vítr od Země, a chrání nás tak před škodlivým zářením.

Plášť je plášť Země umístěný mezi jádrem a kůrou, s jeho horním povrchem v hloubce 7 až 40 kilometrů (4 až 24 mil) pod povrchem. Zahřívání pláště podkladovým jádrem tvoří v jeho viskózním materiálu obrovské konvekční buňky velikosti kontinentu. Tyto konvekční buňky přivádějí žhavější spodní materiál na rozhraní plášť-kůra, zatímco chladnější materiál z horní části pláště proudí dolů.

Horní vodorovné části konvekčních buněk v plášti cirkulují jako obří dopravní pásy, táhnou s sebou velké části kůry a nejvyšší části pláště v přímém kontaktu s jim. Tyto části kombinované kůry a nejvyššího pláště jsou známé jako kontinentální desky a pohybují se několik palců za rok. Interakce desek se nazývá „desková tektonika“. Existuje několik desítek desek, ty větší mají velikost kontinentů.

Jak se desky pohybují, nevyhnutelně se navzájem dotýkají. Když se desky srazí, kůra se zapne do pohoří; Himálaj je výsledkem toho, že indický talíř narazil na euroasijský talíř na sever. Hory a sopky se také tvoří podél linie, kde se deska ponoří pod jinou a zvedne ji. Tam, kde se dvě desky vzdalují od sebe, se vytvářejí hluboké příkopy s horami a sopkami posetými podél švu. Když se desky pohybují kolem sebe podél hranice, vytvářejí poruchy, které příležitostně způsobují velká zemětřesení; příkladem je chyba San Andreas v Kalifornii.