Tolik Země je skryto z dohledu. Vidíte část kamenité kůry, ale to je jen 1 procento hmoty Země. Pod kůrou je hustý, polotuhý plášť, který tvoří 84 procent. Zbytek hmoty planety je jádro s pevným středem a kapalnou vnější vrstvou. Kůra a samotný vrchol pláště tvoří litosféru. Tato pevná část Země byla identifikována, protože se neustále pohybuje zpomaleně.
Přeskupení skal
Litosféra je křehká pevná horninová část planety, v průměru asi 100 kilometrů hluboká. Je tenčí pod oceány a silnější v horských oblastech. Oceánská litosféra je hustší než kontinentální. Hornina litosféry je rozdělena na mnoho nerovných částí zvaných tektonické desky. Někteří, jako ti pod Tichým oceánem a Antarktidou, jsou ohromní; jsou široké tisíce kilometrů. Jiné se táhnou jen několik set kilometrů. Posunují se pomalu. Díky extrémnímu žáru pláště je skála pružnější, takže se pohybuje snadněji. Před miliony let způsobil tento pohyb rozdělení jedné obrovské zemské hmoty na kontinenty.
Vzhledem k kůře
Lidé zkoumají a shromažďují informace o částech kůry pomocí zařízení, které vydává zvuky a shromažďuje ozvěny, které se zaznamenávají jako obrázky. Tento postup je podobný lékařským sonogramům používaným při vyšetřování plodů. Tímto způsobem jsou shromažďovány velmi podrobné údaje. Mohou být umístěny kapsy s plynem, olejem nebo vodou. Lze určit skalní složení, věk a historii kůry. Tyto „seismické odrazy“ lze také použít k nalezení kontaminované vody v podzemí a pomoci při plánování jejího odstranění.
Druhy kůry
Kůra je nejtenčí ze tří vrstev Země a horní části litosféry. Je jen asi 8 kilometrů tlustý pod oceány a 32 kilometrů pod kontinenty. Horniny v kůře jsou primárně vyrobeny z kyslíku, křemíku, hliníku a železa. Velká část oceánské kůry je hustá skála jako čedič. Méně hustý materiál jako žula se nachází pod zemí. Kontinentální kůra je mnohem starší než její oceánský protějšek, který stále vytvářejí podvodní sopky.
Více o plášti
Kůra je důležitou součástí litosféry, ale pod ní leží druhá složka: horní část horního pláště. To je hustší než kůra. Stejně jako kůra obsahuje horniny s velkým množstvím křemíku a kyslíku, ale plášť má také značné množství železa a hořčíku. Ačkoli část pláště v litosféře je pevná hornina, spodní plášť je tak horký, že se může pohybovat a pomalu proudit po dlouhou dobu.