Ačkoli vodní hmyz existuje, netráví celý svůj život skutečným životem ve vodě. Veškerý hmyz dýchá vzduch a dodržuje jakýsi pozemský životní styl. Hmyz se vyznačuje tím, že má šest nohou, tři části těla a exoskeleton, což jsou adaptace, které nejlépe slouží hmyzu mimo vodu. Jsou velmi úspěšnou třídou zvířat, která v počtu druhů a jednotlivců převyšuje všechna ostatní zvířata.
Nohy
Veškerý hmyz je vybaven nějakou formou tří párů nohou rozvětvených z hrudníku, středního segmentu těla. Tyto nohy mají mnoho úprav, ale všechny jsou původně navrženy tak, aby pomohly hmyzu obejít se v suchozemském prostředí. Jejich schopnost plazit se, skákat, šplhat a viset na objektech umožnila hmyzu žít v mnoha prostředích, kde je nutný kontakt se zemí.
Exoskeleton
Hmyz má jedinečný kosterní systém: jeho kostra je na vnější straně jejich těl. Tento typ struktury, exoskelet, pomáhá předcházet ztrátám vody z těla hmyzu a umožňuje mu dobře přežít v suchozemském prostředí. Jeho tuhá konstrukce ho také chrání před počasím a predátory na zemi. Vzory a barvy exoskeletonů mohou pomoci při maskování a dokonce napodobování předmětů, jako jsou listy a tyčinky nalezené v přirozeném prostředí hmyzu.
Dýchání
Všechen dospělý hmyz dýchá vzduch. Mají části těla zvané spiracles, což jsou malé díry v jejich exoskeletonu, které umožňují vzduchu vstoupit do jejich těla. Vzduch poté difunduje do tracheálního systému trubek a větví, aby dostal kyslík do buněk hmyzu. Je-li prostředí suché a suché, může hmyz uzavřít průduchy a použít vodu uloženou ve speciálních vzduchových vakech k získání vody. Tato adaptace umožňuje, aby byl hmyz nalezen téměř v každém suchozemském prostředí.
Křídla
Vývoj křídla a schopnost létat byla obrovská část úspěchu hmyzu. Většina řádů má křídla, obvykle ve dvou sadách, které se nacházejí na hrudním segmentu těla. Mezi křídly hmyzu existuje rozmanitost, od stejně velkých párů primitivnějšího hmyzu, jako jsou vážky, až po nejpokročilejší verzi tvrzených předních křídel v broucích. Mouchy vyvinuly svůj druhý pár křídel do vznášejících se struktur zvaných halteres, čímž vytvořily rychlejší a efektivnější způsob létání. Hmyz používá vzduch způsobem odlišným od větších zvířat.
Let
Jejich malá velikost umožňuje hmyzu používat vzduch jako viskózní látku a klouzat skrz něj téměř jako by plaval. Dodržují více dynamiky tekutin než aerodynamiky a vytvářejí víry a víry svými pohyby křídel během letu. I když také mohou příležitostně využívat vodu k hledání potravy a migraci, mohou se vzduchem pohybovat mnohem dál, čímž posouvají třídu zvířat na každý kontinent na Zemi.