Země má tři vrstvy, kůru, plášť a jádro. Zemská kůra je jako skořápka vejce; je nejtenčí ze zemských vrstev. Kůra je rozdělena na několik částí, známých jako kontinentální desky. Když jsou desky taženy nebo tlačeny k sobě, dochází k namáhání. Čtyři typy napětí ovlivňují zemskou kůru: tlak, napětí, smykové a omezující napětí.
Kompresní stres
Komprese je druh stresu, který způsobuje, že horniny tlačí nebo se tlačí proti sobě. Zaměřuje střed horniny a může způsobit vodorovnou nebo svislou orientaci. Při vodorovném tlakovém napětí může kůra zesílit nebo zkrátit. Při svislém tlakovém napětí může kůra ztenčit nebo se odlomit. Síla komprese může tlačit kameny k sobě nebo způsobit vzestup okrajů každé srážející se desky. Hory jsou výsledkem tlakového napětí způsobeného nárazem dvou desek.
Napětí
Napětí je opakem komprese. Zatímco komprese nutí kameny a kůru srazit se a pohybovat se společně, napětí nutí kameny, aby se oddělily. Napětí může nastat dvěma způsoby. Dvě samostatné desky se mohou pohybovat dále od sebe, nebo se konce jedné desky mohou pohybovat v různých směrech. Někteří vědci si myslí, že stres z napětí způsobil, že se starověký obrovský kontinent Pangea rozpadl na sedm kontinentů, které dnes máme.
Smykové napětí
Když dojde k smykovému napětí, síla napětí tlačí část kůry v různých směrech. Když k tomu dojde, může se velká část kůry odlomit, což zmenší velikost desky. Smykové napětí obvykle nastává, když se dvě desky třou o sebe, když se pohybují v opačných směrech. Tření smykového napětí na okrajích desky může způsobit zemětřesení.
Omezení stresu
Když je napětí aplikováno na všechny strany kůry, dochází k omezujícímu napětí. Když k tomu dojde, kůra se zhutní, což vypadá menší. Pokud je napětí příliš silné na to, aby kůra zvládla, může se kůra zlomit zevnitř. To způsobí snížení hmotnosti kůry, ale tvar kůry zůstane stejný. Protože tento typ napětí může vyhloubit vnitřek kůry, omezující napětí může způsobit závrty na Zemi.
