Mokřady jsou jedny z nejohroženějších ekosystémů na planetě. Podle amerického geologického průzkumu (USGS) zůstává méně než polovina původních mokřadů ve spodních 48 státech, které byly ztraceny v období od 50. do 80. let. Když jsou mokřady vypouštěny, ztrácejí se také jejich přínosy pro životní prostředí, jako je filtrace vody. Mokřady fungují jako přírodní filtry a odstraňují z vody sediment a toxiny.
Definice
Americká agentura pro ochranu životního prostředí (EPA) definuje mokřady na základě přítomnosti vody. Nasycené pozemky vytvářejí podmínky, které jsou příznivé pouze pro vodu milující rostliny a zvířata přizpůsobená jejich přítomnosti. Stojící voda může být sezónním jevem od jarních dešťů nebo zimních tání. Může to být také trvalý rys krajiny.
Průtok vody
Hlavním způsobem, jak mokřady filtrují vodu, je jejich role v toku vody. Jak voda obsahující sediment prochází mokřady, tok vody se zpomaluje. Usazeniny vypadnou z vody a stanou se součástí přízemní vrstvy. Tímto způsobem se voda vyčistí a odstraní se sediment, který by jinak vytvořil podmínky zakalené vody.
Absorpce půdy
Mokřady obsahují vodu milující půdy zvané histosoly, jeden z 12 půdních řádů určených Úřadem pro ochranu přírodních zdrojů USDA. Tyto půdy definují dvě vlastnosti. Za prvé, histosoly obsahují 20 až 30 procent organické hmoty. Přítomnost organické hmoty představuje druhou z určujících vlastností histosolů. Tyto půdy se vyvíjejí v oblastech, které jsou špatně odvodněné. Nasycené a špatně odvodněné podmínky, které jsou druhou charakteristikou, způsobují, že se rozkládající se rostlinný nebo živočišný materiál stane součástí půdy. Histosoly mohou absorbovat velké množství vody. Podle EPA je akr mokřadů schopen absorbovat až 1,5 milionu galonů vody.
Výhody
Odstranění sedimentu prospívá rostlinám i živočichům mokřadů. Sediment často obsahuje toxiny, které mohou poškodit rostlinné nebo zvířecí tkáně. Spíše se znečištění zablokuje ve vrstvě sedimentu. Dokud tato vrstva zůstane nerušená, budou účinky těchto znečišťujících látek izolovány, což zabrání přímému kontaktu s flórou nebo faunou. I když je sedimentem nekontaminovaná půda, tato filtrační akce má stále výhody. Filtrovacím zvířatům, jako jsou škeble, se nejlépe daří, když jsou vody méně zakalené nebo kalné.
Hrozby
Zdraví mokřadů a jejich filtrační schopnosti i nadále čelí hrozbám z rozvoje a znečištění. Zemědělský a městský odtok znečišťuje jejich vody a ohrožuje rostliny a zvířata, která je osídlují. Pro jeho filtrační schopnost je důležitá rozmanitost rostlin. Zavedení invazivních rostlin, jako je fialová loosestrife, může překonat původní rostliny a vytvořit husté monokultury, které brání toku vody. Aby mokřady přežily, musí být zmírněny hrozby vyrušování.
