Jírovec a kaštan patří do rodiny mýdlovníku, který se jmenuje Sapindaceae, rod Aesculus. Vůbec nesouvisí se skutečnými kaštany, které jsou součástí rodiny buků, a to i přes název kaštanu koňského a některé fyzické podobnosti. Jírovce a koňské kaštany nesou jedovaté ořechy, které se nesmí jíst.
TL; DR (příliš dlouhý; Nečetl)
Jírovce a kaštany koňské patří do stejné rodiny stromů a nesouvisí se skutečnými kaštany. Nesou podobnost s ovocem, ale koňské kaštany nesou větší semena. Ořechy jírovců a koňských kaštanů vypadají lesklé a atraktivní, přesto jsou oba vysoce jedovaté a nikdy se nesmí jíst.
Buckeyes
Většina druhů jírovec žije ve východních Spojených státech, s jedním západním zastoupením, kalifornským jírovcem. Jejich zaoblené vrcholy, šíře baldachýnu, které odpovídají jejich výšce až 50 stop a brzy na jaře kvetou, jsou atraktivní pro terénní úpravy a stín. Jírovité listy jsou dlaňovité a složené, s jemnými okraji a pěti letáky. Často dochází k popálení listů. Světlé dřevo stromu jírovce kdysi poskytovalo materiál pro kolébky a umělé končetiny a stále se dá použít na papír a jiné drobné dřevěné předměty.
Ovoce jírovce nese na svých slupkách mnoho trnů a u každé slupky se nachází semeno. Jírovci dostávají své jméno podle svých ořechových semen, která jsou tmavě hnědá se světlou skvrnou připomínající oko jelenice. Tato semena vypadají téměř lakovaná a jsou velmi atraktivní pro sběr, historicky jako talisman pro štěstí. Některá zvířata semena jedí. Jsou však vysoce toxické pro člověka a způsobují selhání ledvin. V průkopnických dobách se jádra semen jírovce používala k výrobě mýdla.
Koňské kaštany
Koňské kaštany patří do stejné rodiny stromů jako jírovce. Koňské kaštany však pocházely z Evropy, konkrétně z balkánského regionu. Koňské kaštany lze nalézt také ve Velké Británii. Koňské kaštany dorůstají do výšky 50 až 75 stop, s oválnou korunou a šířkou vrchlíku 40 až 70 stop, když jsou zralé. Listy koňského kaštanu jsou velké a opakvejčité (ve tvaru slzy s hrotem na konci stonku), s hrubými zuby a sedmi lístky. Kaštany koňské, které jsou vysoce ceněny jako okrasné stromy, vytvářejí nádherné, vzpřímené shluky bílých květů se žlutými a červenými nádechy, které mohou dorůst až téměř do výšky jedné stopy.
Koňský kaštan má lepkavé pupeny, které ho odlišují od jírovců a jiných stromů. Jeho plody vypadají méně ostnaté než plody jírovce. Slupky obsahují jedno nebo dvě semena. Jedná se o legendární kaštany, které děti milují ve hrách. Tyto „ořechy“ jsou větší než jírovce a méně lesklé. Poskytují potravu pro jeleny a jiné malé savce. Extrakty vyrobené z listů a plodů kaštanu koňského se používají jako bylinné přípravky po extrakci jedovaté sloučeniny zvané esculin. Extrakt se používá při chronické žilní nedostatečnosti; lidé však nesmí jíst kaštany koňské, protože jsou jedovaté.
