Hlavní rozdíl ve vzhledu mezi černým závodníkem a hadem černým potkanem spočívá v lesku hadí kůže. Černý závodník hadí ven leskne svého matného bratrance, černého krysího hada, jehož kůže nabízí matný, rýhovaný vzhled. Jako štíhlé a půvabné hady oba dorůstají přibližně do stejné délky - asi 4 stopy - i když některé mohou dorůst až 6 až 8 stop. Oba hadi šplhají a lze je najít na stromech a keřích.
Vnější vzhled
U šupinovitých nebo kýlovitých šupin mohou mít členové rodiny krysích hadů skvrny, pruhy nebo kombinaci obou. Někteří krysí hadi mohou být jednobarevní, zcela postrádají černý pigment nebo mohou mít bílou barvu a modrooké oči. Ve srovnání s tím je černý závodník zcela černý, nahoře i dole s hladkými, lesklými šupinami. Mužské závodníky lze odlišit od žen, protože jejich ocas je delší se širokou základnou a dokonce s boulí, zatímco ocas ženy se zužuje od jejího těla.
Životní cyklus a reprodukce
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Černý krysí had se páří v květnu a v červenci snáší tucet nebo více vajec, často na hromadu hnoje, takže teplo z hnoje pomáhá inkubovat vejce. Mláďata se líhnou v září asi na 1 stopu. Závodník se páří od konce dubna do začátku června a v červnu nebo začátkem července klade samice tři až 32 oválných bílých vajec do skrytého hnízda, shnilého pařezu nebo klády, staré doupě savců nebo dutiny hnízda. Děti se líhnou kolem srpna nebo začátkem září a jsou dlouhé od 7 1/2 do 14 palců. Závodníci někdy sdílejí společná hnízda.
Potraviny, které jedí
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Krysí hadi dostávají své jméno díky své stravě: krysy a další malí hlodavci, díky čemuž je prospěšné mít je kolem sebe, aby pomohli kontrolovat napadení a nemoci přenášené hlodavci. Když je mladý, jí malé ještěrky, malé myši a malé žáby. Krysa had zabíjí svou kořist zúžením. Chytí kořist, omotá kolem ní tělo a mačká, dokud se kořist nezadusí. Závodník jí malá zvířata, hmyz, ptáky, žáby, ještěrky a jiné hady. I když jeho latinský název je coluber constrictor, závodník neomezuje svou kořist, ale přitiskne ji svými cívkami nebo ji jen spolkne zaživa. Závodníci jedou po své kořisti.
Jak se chovají
•••AdamLongSculpture / iStock / Getty Images
Když byli černí závodníci divokí v zatáčkách, vibrují špičkami ocasů mezi suchým listím, takže znějí jako chřestýš. Pokud jsou chyteni za krk, budou se divoce mlátit, a když kousnou, trhnou hlavou do strany a roztrhají maso nebo defekují člověka. Černí krysí hadi bývají při své obraně méně agresivní. Když se přiblíží, zamrznou. Někteří mohou vibrovat ocasy jako hadí krysa a pak udeřit, když všechno ostatní selže. Někteří krysí hadi jsou chováni jako domácí mazlíčci, zatímco závodníci téměř nikdy.
Území a rozsah
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Had černý krysa se vyskytuje ve Spojených státech od Nové Anglie po celém jihu, Středozápadě a do Texasu, s populacemi v jižní Kanadě. Mají rádi skalnaté stráně a rovnou zemědělskou půdu. Závodníci mají větší dolet, ačkoli černého závodníka najdete také ve východní části Spojených států, od Maine po Louisianu.
