Znečisťují sopky atmosféru?

Když roztavená láva chrlí z vybuchující sopky, ničí vše, co jí stojí v cestě, a často nutí obyvatele navždy opustit svou zemi. Zatímco tento typ devastace je obvykle omezen na oblast kolem sopky, erupce mohou ovlivnit i lidi žijící stovky nebo dokonce tisíce kilometrů daleko. Daleko od místa erupce znečisťují sopečné plyny a jemné částice atmosféru, což má za následek snížení kvality ovzduší, kyselé deště a další ekologické problémy.

Kromě horniny a lávy uvolňují sopky plyny, které mohou znečišťovat vzduch. Tyto plyny mohou cestovat 10 kilometrů (6,2 mil) do vzduchu nebo více a poté vyfouknout stovky nebo tisíce kilometrů od místa sopky, aby ovlivnily kvalitu ovzduší v široké oblasti. Tento oblak sopečných plynů se nad zemí usazuje jako smog a ve skutečnosti má svou vlastní přezdívku - vog - zkratka pro „vulkanický smog“. Lidé vystavení těmto plynům mohou trpět podrážděnými očima, pokožkou nebo plíce. Některé z těchto plynů, včetně oxidu siřičitého a chlorovodíku, se mohou kombinovat s vlhkostí v atmosféře a padat na zem jako kyselý déšť. Kyselý déšť nejen poškozuje majetek, jako jsou automobily a budovy, ale také znečišťuje vodu a poškozuje mořský život a ekosystémy.

Stejně jako sopečné plyny může sopečný popel tvořený skálou, pískem a bahnem cestovat tisíce kilometrů od místa sopky. Tyto drobné částice jsou abrazivní, jako foukání písku, a mohou přispívat ke znečištění ovzduší. Lidé, kteří vdechují sopečný popel, mohou mít krátkodobé účinky, jako je podráždění očí, kůže, nosu a krku. Oxid křemičitý, druh částic, který se někdy vyskytuje ve vulkanickém popelu, by podle amerického geologického průzkumu mohl také vést k dlouhodobým účinkům na zdraví. Při vdechování by oxid křemičitý mohl potenciálně způsobit jizvy v plicích, což je stav známý jako silikóza.

I když vulkanické plyny znečišťují ovzduší, hrají v nich jen malou roli globální oteplování. Když lidé spalují paliva jako ropu nebo uhlí v továrnách nebo automobilech, produkují tato paliva vedlejší produkt zvaný oxid uhličitý, který putuje do zemské atmosféry. V této vrstvě oxidu uhličitého se zachycuje tepelná energie ze slunce, což vede ke zvýšeným teplotám na Zemi, což je koncept známý jako globální oteplování. I když je pravda, že sopky chrlí oxid uhličitý, množství tohoto plynu uvolněného sopkami je ekvivalentní na pouhé 1 procento veškerého oxidu uhličitého produkovaného lidskou činností, uvádí US Geological Průzkum.

Sopky více než znečišťují ovzduší. Ve skutečnosti může sopečná činnost v některých případech skutečně prospět životnímu prostředí. Zatímco plyny oxidu uhličitého ze sopek se připojují k dalším emisím uhlíku v atmosféře a přispívají ke globálnímu oteplování, oxid siřičitý uvolňovaný sopkami může tento účinek skutečně zvrátit. Oxid siřičitý tvoří v atmosféře štít, který odráží tepelnou energii zpět od Země, což pomáhá zpomalit účinky globálního oteplování a změny klimatu.