Ještěrky jsou druhem plazů v pořadí Squamata vedle hadů (Serpentes) a červovití amphisbaenians (Amphisbaenidae). Třída Reptilia také obsahuje novozélandskou tuataru (Sphenodontia), želvy (Testudinata) a krokodýli (Crocodilia). Po celém světě existuje více než 4 675 popsaných druhů ještěrek. Ještěrky se vyskytují na všech kontinentech kromě Antarktidy.
Plazi deštného pralesa
Plazi jsou ectothermic, což znamená, že spoléhají na své prostředí, aby řídili svou tělesnou teplotu. Ektotermy se liší od endotermních savců, kteří mohou regulovat své vlastní vnitřní teploty. Teplo tropických deštných pralesů z něj dělá ideální prostředí pro zvířata, jako jsou hadi a ještěrky tropického deštného pralesa spoléhat na vnější prostředí pro teplo.
Tropické deštné pralesy jsou umístěny až 28 stupňů na obou stranách rovníku. Tropické deštné pralesy se nacházejí ve Střední a Jižní Americe, Mexiku, Asii, Africe, Austrálii a na tichomořských ostrovech. Deštné pralesy jsou obvykle velmi vlhká místa a jsou dobře známé jako ohniska biodiverzity. Naneštěstí ničení stanovišť a nezákonný obchod s domácími zvířaty dnes ohrožují tropické plazy.
Co jsou ještěrky?
Ještěrky lze obvykle odlišit od ostatních členů Squamata pořádek podle jejich čtyř nohou, pohyblivých víček a vnějších ušní otvorů. Existuje široká škála velikostí, vzorů, tvarů a barevných druhů ještěrek. Mezi druhy ještěrek vyskytujících se v tropickém prostředí patří gekoni (Gekkota), skinks (Scincidae), chameleoni (Chamaeleonidae), leguáni (Iguanidae) a monitory (Varanidae).
Reprodukce ještěrky
Námluvy chování se liší mezi druhy. Jedna věc má ještěrky společné vnitřní hnojení. Jakmile jsou vajíčka oplodněna, většina plazů je snáší a vajíčka se inkubují mimo matku. Někteří ještěři jsou považováni za viviparní, což znamená, že matka během vývoje drží vajíčka uvnitř a porody žijí mladé. Přídavky severní smrti (Acanthophis praelongus), kteří žijí v tropických oblastech Austrálie, jsou považováni za viviparous.
Většina ještěrek se o svá mláďata nestará. Některé druhy si však hnízda na nějakou dobu stráží. Největší ze všech živých ještěrek, komodský drak (Varanus komodoensis), která žije na tropických indonéských ostrovech Komodo, hlídá své hnízdo po dobu tří měsíců a vytváří návnada hnízda na ochranu svých mláďat před predátory.
Diety tropických ještěrů
Některé ještěrky jsou výlučně býložravé; jiné žijí z hmyzu, zatímco jiné jsou všežravé a jiné masožravé. To, co ještěrky jedí, závisí na jejich umístění a velikosti. Komodský drak může hodovat na jelenech, zatímco malí madagaskarští listoví chameleoni (Brookesia minima spp.) nalezené na tropickém Madagaskaru mohou jíst jen drobný hmyz.
Tropičtí ještěři mají řadu přizpůsobení, aby získali své jídlo. Mořské leguány (Amblyrhynchus cristatus) ostrovů Galapágy jsou vynikajícím příkladem býložravých tropických ještěrek. U těchto leguánů se vyvinula schopnost ponořit se do přílivu a odlivu a hodovat na mořských řasách. Chameleoni mají také jedinečnou adaptaci; Vyvinuli si extrémně rychlý a lepkavý jazyk, aby chytili svou hmyzí kořist.
Unikátní tropické ještěrky
S vysokou biologickou rozmanitostí v tropech se ještěrky musely přizpůsobit, aby mohly přežít v ekologických rolích. Vývoj jedinečných tělesných forem jim pomáhá lovit kořist, uniknout predátorům a pomáhat termoregulaci.
Beznohá ještěrky (Delma mitella)
Tyto ještěrky jsou výjimkou z pravidla „můžete rozlišovat ještěrky a hady na základě skutečnosti, že ještěrky mají čtyři končetiny“. Tyto vzácné beznohé ještěrky tropické Austrálie a Nové Guineje postrádají přední končetiny a lze je identifikovat podle jejich chlopní podobných zadních končetin. Tento druh beznohých ještěrů dosahuje mohutných 75 cm dlouhých.
Frilled ještěrka (Chlamydosaurus kingii)
Vidět vyděšenou naštvanou ještěrku severní a východní Austrálie je připomínkou dinosaurů v Jurském parku. Když byli vyhrožováni, nafoukli si svůj límec a utekli na zadních nohách. Jejich ozdůbky také pomáhají s termoregulací.
Ještěrky baziliškové (Basiliscus plumifrons)
Baziliškové ještěrky, známé také jako ještěrky Ježíše Krista, dostaly své jméno podle své zvláštní schopnosti běhat na hladině vody. Tyto středoamerické ještěrky obvykle žijí na stromech, ale když jsou ohroženy predátorem, jsou spadnout na vodu pod nimi a uprchnout do bezpečí na zadních končetinách, než se všemi plavou končetiny. Vědci zjistili, že baziliščí ještěři, kteří se pohybují slapovými pohyby, vytvářejí nohama na hladině vody vzduchovou kapsu, která je udržuje nad vodou.
