Okřehek je nejmenší kvetoucí rostlina a žije pouze ve vodním prostředí. Je známá svou schopností rychle se šířit po povrchu vodních útvarů. Často je považován za škůdce nebo plevel. Používá se však také při sanaci životního prostředí, protože absorbuje přebytečný dusík a fosfor z vody. Může být použit jako krmivo pro zvířata a v některých oblastech je konzumováno lidmi.
Stejně jako všechny rostliny má okřehek schopnost neurčitého růstu, což znamená, že stále roste po celou dobu životnosti rostliny. Toto umožňuje meristematická tkáň. Tato tkáň je tvořena embryonálními buňkami, které se neustále dělí a vytvářejí další buňky. Některé buňky se diferencují a stávají se jinými typy tkání, zatímco jiné zůstávají v oblasti meristému a pokračují v dělení. To dává rostlinám neustálý zdroj nových buněk pro tvorbu tkáně a orgánů.
Okřehek se reprodukuje nepohlavně a opakovaně se klonuje. Jak každý vějířovitý list dospívá, začíná produkovat nové pupeny v meristematické zóně poblíž středu vějířovitého listu. Tyto pupeny rostou do nových listů, zatímco jsou stále připevněny k mateřskému listu. Když dospějí, odlomí se. V tomto okamžiku již pravděpodobně začali vyrábět vlastní listy. Tento cyklus reprodukce umožňuje okřehku velmi rychle růst. Je schopen zdvojnásobení v biomase v průběhu 16 hodin. Ačkoli okřehek produkuje květiny, není pro reprodukci nutný.