Netopýři trpí problémem veřejného vnímání. Hodně široké veřejnosti, kteří jsou již dávno západními kulturami paděláni, spojuje netopýry s Halloweenem, hřbitovy a alter-egem určitého krvežíznivého hraběte z Transylvánie. Na rozdíl od všeobecného názoru nejsou ani hanebnými létajícími hlodavci, ani nemají v úmyslu infikovat vás děsivými smrtelnými chorobami.
Ve skutečnosti jsou netopýři dlouho žijící, inteligentní a neškodní savci, jejichž příspěvky do zákulisí lidských ekonomik a ekosystémů zůstávají dlouho bez povšimnutí. Nové hrozby houby a foukající větry obnovitelné energie však ohrožují nejen jejich další existenci, ale také výhody související s netopýry v řádu miliard dolarů.
Lidské výhody netopýrů
Spojení netopýrů s upíry je poněkud ironické vzhledem k tomu, že pouze tři z více než 1200 známých druhů konzumují krev a všichni žijí v Latinské Americe, nikoli v Transylvánii. Většina netopýrů se živí hmyzem, ovocem nebo nektarem. V roce 2011 publikoval specialista na bostonské univerzity Thomas Kunz a jeho spoluautoři studii kvantifikující významné, ale často nedoceněné, ekologické a ekonomické výhody poskytované netopýry.
Netopýři, kteří jedí hmyz, což představuje 70 procent všech druhů netopýrů, mohou konzumovat dvě třetiny svého těla hmotnost hmyzu každou noc, včetně škůdců, kteří mohou ničit plodiny a přenášet choroby na člověka a zvířata. Za pouhý rok spotřebuje milion netopýrů ekvivalent 694 tun hmyzu.
V tropických oblastech hrají netopýři konzumující ovoce a nektary zásadní roli při šíření semen a pylu. Netopýři jsou kriticky důležitými opylovači původního agáve používaného k výrobě tequily a mescal v průmyslových odvětvích v Mexiku. Mezi další tržní plodiny obsluhované netopýry patří mango, banány, fíky, papáje, avokádo, bambucké máslo a řada okrasných druhů a dřevin.
Výkaly netopýrů - guano - byly těženy na hnojivo a dodávají základní živiny rybám žijícím v jeskyních a ohroženým mlokům. Netopýři také poskytují kulturní a estetické hodnoty. Sledování netopýrů v kolonii Congress Avenue Bridge, kde žije 1,5 milionu brazilských netopýrů, každoročně generuje více než 3 miliony dolarů v přímém ekonomickém přínosu pro město Austin v Texasu.
Netopýří apokalypsa
Globálně degradace stanovišť a obchod s masem keřů snížily populace mnoha netopýrů konzumujících ovoce a nektar. V Severní Americe budoucnost mnoha druhů hmyzožravých netopýrů visí na vlásku kvůli bezprecedentní úmrtnost vyplývající z dříve neznámých hrozeb syndromu bílého nosu a větrné energie rozvoj.
Syndrom bílého nosu se poprvé objevil u severoamerických netopýrů v roce 2006 a od té doby se přehnal přes 31 státy a pět kanadských provincií, zejména na východě a středozápadě, s nedávnými případy ve Washingtonu Stát. Za méně než deset let zabilo více než 5,7 milionu netopýrů, což je míra úmrtí, kterou vědci označili za „nejrychlejší pokles severoamerické divočiny v zaznamenané historii“.
Jak název napovídá, netopýři infikovaní mimořádně virulentní, chlademilnou houbou - Pseudogymnoascus destructans - vytvořte kolem jejich tlamy a křídel fuzzy bílý výrůstek. Kromě toho, že ničí křídlové membrány a tkáně, brání netopýrům v úplném přezimování, což jim způsobí ztrátu nezbytných zimních zásob tuku a účinné vyhladovění. Infikované kolonie zaznamenaly úmrtnost vyšší než 90 procent.
"Dosud jsme nebyli schopni zpomalit jeho šíření," řekl Dan Taylor, biolog z Bat Conservation International. "Nyní však víme mnohem více o životním cyklu houby a existuje několik slibných studií." což naznačuje, že některé přirozeně se vyskytující bakterie nacházející se na kůži netopýrů a v půdě mohou bránit jejímu růstu. “
Pokud se šíření patogenu nezastaví, do 20 let vyhyne mnoho druhů, mezi nimi i malý hnědý netopýr. Kdysi nejběžnější netopýr v Severní Americe s počty v milionech, populace malých hnědých netopýrů klesla o více než 75 procent. Kromě toho, že je jedním z nejdelší žijících savců na Zemi pro svou velikost s délkou života až 35 let, malý hnědý netopýr je nenasytné krmítko, které může u hmyzu spotřebovat téměř svou tělesnou hmotnost noc.
Současně bylo vývojem větrné energie ovlivněno několik druhů stěhovavých netopýrů. V letech 2000 až 2011 zahynulo při srážkách s větrnými turbínami nebo barotraumě až 1,3 milionu netopýrů, což byla vnitřní zranění způsobená rychlými změnami tlaku v blízkosti lopatek.
Od počátku roku 2000 Bat Conservation International a další spolupracují s průmyslem na vývoji strategií ke snížení nebo eliminaci počtu netopýrů zabitých na větrných farmách. Bylo prokázáno, že zvyšování zapínací rychlosti větrné turbíny - rychlost větru, při které se lopatky začínají otáčet - snižuje úmrtnost o více než 50 procent. Zařízení namontovaná na turbíně, která produkují ultrazvukové zvukové vlny, mohou také snížit úmrtí tím, že odrazí netopýry od zdrojů zvuku.
V roce 2008 Kunz spoluautorem studie, která se pokouší kvantifikovat ekonomické důsledky těchto kombinovaných ztrát. Vědci odhadli, že ztráta netopýrů v severoamerickém zemědělství by mohla klesnout v rozmezí 3,7 až 53 miliard dolarů ročně.
Podpora public relations
Kromě užitkové hodnoty Taylor nevyhnutelně dostává otázky ohledně vztekliny.
"Zatímco netopýři mohou přenášet vzteklinu, je to extrémně vzácné," řekl.
Podle Centra pro kontrolu nemocí bylo v letech 1997 až 2006 s netopýry spojeno pouze 17 případů vztekliny u lidí v USA. Z kontextu vyplývá, že každý rok je průměrně 20 lidí zabito dobytkem.
Ať už jde o hrozbu mnohem více komárů nebo ztrátu margarit a toastů z avokáda, vnímání netopýrů se podle Taylora mění k lepšímu. Kvůli netopýrům a lidem musí toto ocenění následovat dalším financováním výzkumu a ochrany.