Povodně se obvykle vyskytují, když je za dost krátký čas dostatek deště, aby se řeka nad jejími břehy nafoukla, nebo když bouře vytlačuje z vnitrozemí velké množství vody. Prudké povodně se mohou vyskytnout v suchých ekosystémech, když se voda shromažďuje v dříve suchých údolích a myje se jimi.
Povodeň řeky
Ačkoli záplavy řek mohou způsobit velké zničení lidských obydlí, která byla vybudována v údolích s řekami, jedná se o přirozený a prospěšný proces v mnoha říčních ekosystémech. Je přínosem pro život rostlin a zvířat tím, že ponechává obrovské množství živin v nivě. Z toho mají prospěch i lidé, když hospodaří v těchto bohatých půdách.
Bouřkové povodně
Oceánské bouře mohou na otevřeném oceánu způsobit obrovské bobtnání. Když se tyto bobtnání setkají s pevninou, jsou-li dostatečně velké, jednoduše pokračují na pevninu a zaplavují vše, co jim stojí v cestě. Nedávným slavným a destruktivním příkladem toho byl hurikán Katrina, který v srpnu 2005 zaplavil většinu New Orleans. Vlny oceánu způsobené hurikánem porušily obranu města a pokryly město. Povodně způsobené hurikány jsou nejohroženější v pobřežních, nízko položených oblastech. Ostrovy jako Maledivy, Kuba a Západní Indie jsou obzvláště ohroženy, protože měnící se povětrnostní podmínky způsobují stále intenzivnější bouře a povodně.
Přívalové povodně
Bleskové povodně jsou fenomén, který se obvykle vyskytuje ve vyprahlých a pouštních ekosystémech. Mnoho z těchto krajin má hluboké vpusti a kaňony, které byly vytvořeny erozí. Když propukne krátká a intenzivní bouřka, bude voda přirozeně hledat nejnižší bod. Voda se sbírá a získává sílu, jak naráží do stále větších kaňonů a může vytvářet lokální povodně, které prchají oblastmi, které byly před několika okamžiky suché. Není nutné říkat, že to může představovat nebezpečí pro kohokoli nebo cokoli, co se náhodou ocitne v cestě povodni.
Lidské příčiny povodní
V mnoha částech světa rozsáhlé odlesňování výrazně zvýšilo intenzitu záplav. Je to proto, že lesy, zejména tropické deštné pralesy, fungují jako obří houby, které absorbují a zadržují obrovské množství vody a pomalu ji uvolňují v potokech a řekách. Když jsou stromy odstraněny, voda klesá ve formě deště a okamžitě pokračuje z kopce, což způsobuje masivní záplavy v nižších nadmořských výškách. Po těchto povodních může následovat sucho, protože voda, která byla vždy vypouštěna lesem po dlouhou dobu, nyní prošla jednou povodní.
