K vytvoření tornáda jsou potřeba dvě věci - teplá, vlhká vzduchová hmota a studená a suchá vzduchová hmota. Bouřky obvykle obsahují velké bobtnání teplého vzduchu. Když se teplý vzduch pohybuje nahoru do oblasti studeného vzduchu, začnou se vytvářet nestability. Čepice studeného vzduchu nakonec ustoupí a způsobí, že se začnou točit bouřkové větry. Tím se vytvoří oblak ve tvaru trychtýře. Pokud se tento trychtýřový mrak dotkne země, stane se z něj tornádo. Tornádo je klasifikováno jako jakýkoli rotující sloupec vzduchu, který je spojen jak s kumulativním mrakem, tak se zemí. Průměrné tornádo má větry 110 mil za hodinu a je asi 250 stop napříč. Většina tornád cestuje na vzdálenost asi jedné míle, než se rozptýlí. Tyto bouře jsou však velmi nepředvídatelné a nelze se na ně spolehnout, aby odpovídaly průměrným statistikám.
Síla tornáda se měří pomocí systému zvaného Enhanced Fujita Scale. Tyto násilné bouře jsou hodnoceny kdekoli od F0 do F5. Aby bylo tornádo klasifikováno jako F5, musí mít rychlost větru přesahující 200 mil za hodinu. Osmdesát procent tornád ve Spojených státech je F0 nebo F1. Během tornáda F0 dochází pouze k malému poškození. Budovy mohou trpět rozbitými okny a stromy mohou trpět rozbitými větvemi nebo mohou být vykořeněny, pokud mají velmi mělké kořeny. Během tornáda F1 mohou být auta vytlačena ze silnice. Obytné automobily budou vážně poškozeny a budovy mohou mít vážně poškozené střechy. Každé následující hodnocení stupnice Fujita označuje vyšší rychlost větru a větší poškození z bouří. Tornádo F5 je velmi vzácné, ale způsobí téměř úplné zničení všeho, co mu stojí v cestě.
Ve Spojených státech se tvoří více tornád než v jakékoli jiné zemi na světě. Z nich se většina nachází v oblasti známé jako Tornado Alley. Ačkoli Tornádo Alley nemá žádnou oficiálně určenou oblast, obvykle se považuje za oblast pláně mezi Skalnatými a Apalačskými horami. Středozápadní oblast Spojených států také vidí vysokou koncentraci tornád. Ačkoli tornáda jsou nejčastější v těchto oblastech, byly hlášeny v každém státě ve Spojených státech. Protože tornáda jsou zde způsobena srážkou teplého, vlhkého vzduchu z Mexického zálivu a studeného suchého vzduchu z Kanady, sezóna tornád se liší podle místa. V rovinatých státech jsou tornáda nejčastější na jaře. Severní státy zažívají největší počet tornád v létě, zatímco jižní státy mají tendenci zažít je v pozdních podzimních a zimních měsících. Ačkoli nám statistiky mohou sdělit nejpravděpodobnější čas a místo pro tornádo, neexistuje žádná skutečná metoda pro předpovídání těchto smrtelných bouří. Tornáda jsou považována za obzvláště nebezpečná, protože meteorologové často nejsou schopni předpovědět jejich výskyt včas, aby varovali ty, kdo stojí v cestě.