Žirafy, nejvyšší suchozemská zvířata na Zemi, se nacházejí v Africe v suchých zónách jižně od pouště Sahary. V těchto oblastech musí být přítomny stromy, protože žirafy se obvykle pasou na listí stromů. Žirafy jsou sociální zvířata a budou tvořit malé, neorganizované skupiny bez struktury vedení. Mají průměrnou délku života ve volné přírodě 25 let.
Fyzikální vlastnosti
Dospělé žirafy se pohybují od 14 do 19 stop vysoké. Váží mezi 1750 a 2800 liber. Obvykle jsou ženy lehčí než muži a asi o 2 stopy kratší. Dlouhý krk má pouze sedm obratlů, ale každý je značně protáhlý. Přední nohy žirafy jsou o něco delší než zadní nohy. Vzory kůže jim mohou pomoci maskovat před predátory. Některé poddruhy mají vzory ve tvaru dubových listů. Jiné mají čtvercové vzory. Žirafy mají na hlavách také tři knoflíky připomínající roh. Knoflíky, ossicony, jsou vytvořeny z vápenatých usazenin podle zoo v San Diegu.
Strava
Hlavním zdrojem potravy žirafy je akáciový strom, který je známý svými ošklivými trny. Žirafy používají dlouhé jazyky asi 18 palců, aby dosáhly kolem trní. Tlusté sliny chrání trávicí systém žirafy v případě náhodného spolknutí trnu. Příležitostně budou také jíst keře, ovoce a trávu. Zralá žirafa může konzumovat až 75 liber jídla denně.
Chování a reprodukce
Je známo, že samčí žirafy bojují o nadvládu nad ženami spojením krku nebo hlavy. Většina z těchto bojů nevede k vážnému zranění. Ženské žirafy jsou v pátém roce sexuálně zralé a těhotné ženy mají období březosti 15 měsíců. Novorozené tele je asi 6 stop vysoké a váží přibližně 150 liber.
Vlastnosti přežití
Nejlepší ochranou, kterou žirafa oproti dravcům má, je její velikost, ale žirafy jsou také překvapivě rychlé s rychlostí až 35 mph. Mají mocný kop, který může zabíjet masožravce, jako jsou lvi a krokodýli. Žirafy jsou nejzranitelnější při zalévání otvorů, protože musí dlouhou cestu ohýbat krky. Žirafy se často shromažďují ve skupinách u zalévacích otvorů a střídají se při sledování predátorů. Vzhledem k tomu, že listy akátu obsahují bohatou vodu, mohou žirafy přežít dlouhou dobu, aniž by pily na napáječky. Schopnost žirafy trávit drsnou rostlinnou stravu, jako jsou listy, je dalším znakem přežití. Zvíře má žaludek obsahující čtyři oddíly. Žirafy částečně tráví hrubý rostlinný materiál, poté jej vracejí zpět do úst, aby žvýkaly jako cud.