Japonský javor, nebo Acer palmatum, je okrasný strom s jedinečnou a rozeznatelnou siluetou. Listy jsou charakteristické pro všechny druhy Acer, ale jsou v různých odstínech červené, oranžové nebo fialové. Japonský javor produkuje svou nejlepší barvu na plném slunci - ale vyvolává otázku, jak rostlina fotosyntetizuje bez zelených listů. Chlorofyl je důležitou součástí fotosyntézy a listy zezelená. Chlorofyl a světlo společně vytvářejí proces, který absorbuje oxid uhličitý a vodu, které se mění na sacharidy nebo energii rostlin. Zdá se, že červené listy nemají chlorofyl, ale jsou obsaženy v listu.
Barva se skládá z různých odstínů odražených hranolem světla. Listy stromů obsahují různé pigmenty, které tyto odstíny vytvářejí. Jsou to chlorofyl, karotenoidy a antokyany. Chlorofyl absorbuje červené a modré tóny ve světle a zanechává za sebou zelenou, což vidíme. Karotenoidy absorbují modrou a modrozelenou barvu a antokyany absorbují zelenou, modrou a modrozelenou barvu. Karotenoidy vypadají pro naše oči oranžově nebo žlutě a antokyany vypadají červeně nebo fialově.
Fotosyntéza nemůže nastat bez slunečního záření a kyslíku. Dvě kombinované formy oxidu uhličitého, který se zpracovává chlorofylem. Výslednými chemikáliemi z procesu jsou kyslík, který se uvolňuje z rostliny, a sacharidy nebo cukry. Ty jsou uloženy v cévním systému rostliny jako potrava. Chloroplasty jsou malé orgány obsažené v každé buňce listu rostliny. Jsou místem, kde probíhá proces fotosyntézy. V těchto malých organelách se oxid uhličitý a voda spojují se sluneční energií a minerály a vytvářejí cukr.
Červené listy obsahují antokyan, který vytváří charakteristickou barvu. Listy také obsahují chlorofyl, ale hladiny antokyanů jsou mnohem vyšší. Ve stinných oblastech mají listy tendenci tmavnout a vypadat blátivě, protože rostlina musí produkovat více chlorofylu, aby řídila proces fotosyntézy. To je důvod, proč většina japonských javorů produkuje svou nejlepší barvu na plném slunci, kde není potřebný přebytek chlorofylu k získání sluneční energie. Nižší hladiny chlorofylu jsou stále dostatečné pro to, aby japonský javor vytvořil energii.
Japonský červený javor se dodává v široké škále červených a švestkových barev a dokonce i v pestré zelené a růžové až červené odrůdě. Barva podzimu je ohromující a může trvat několik týdnů. Antokyany mohou působit jako sluneční clona, takže když listy rostliny na podzim zbarví, antokyany pomáhají chránit list na poslední sekundu, aby mohla rostlině dodávat energii. Antokyany jsou také rozpustné ve vodě, což mění bod tuhnutí listů a může pomoci javori držet listy déle, aby nasbíral více energie.