Jak najít stromy Sassafras

Sassafras albidum, běžně známý jako strom sassafras, je středně velký strom, který se nachází ve východní polovině Spojených států. Stromy Sassafras rostou asi 60 stop vysoký a obvykle mají hustý vzhled kvůli četným přísavkám, které se objevují kolem kmene a kroucení růstu větví. Stromy v jižní části areálu druhu obvykle rostou vyšší než stromy na severu. Z pohledu jsou stromy nejsnadněji identifikovatelné podle hladkých, laločnatých listů. Listy, kůra a kořeny vydávají po rozdrcení sladkou, kořeněnou vůni, která připomíná kořenové pivo, vanilku a pomeranče. Extrakt Sassafras se po staletí používal v léčivech, nápojích, potravinách a parfémech.

Stromy Sassafras rostou po většině východních Spojených států a západně od řeky Mississippi do Louisiany, Missouri, Arkansasu a východního Texasu a Oklahomy. Často se objevují na opuštěných polích jako průkopnický druh. Rostou na okraji lesa, v živých plotech, na otevřených polích a podél silnic.

Listy stromu sassafras jsou výrazné díky zaobleným hranám a laločnatému tvaru. Listy se mohou jevit jako neoplocené ovály, prstencového tvaru s velkým lalokem a menším lalokem „palce“ nebo se třemi laloky. Listy nemají žádné zuby ani ostré špičky a rostou 4 až 6 palců. Povrch světle zelených listů, nahoře i dole, je mírně rozmazaný. Rozdrcením listů se uvolní sladká aromatická vůně. Zacvaknuté větvičky vydávají výraznější vůni než listy.

Kůra zralých stromů sassafras je hustá s hlubokými brázdy. Exteriér je matně šedavě hnědý, zatímco vnitřní kůra je tmavě červenohnědá, jako skořice. Nejvyšší koncentrace v aromatických sloučeninách se nachází ve vnitřní kůře a kořenech. Čaj lze připravit máčením sušených kousků kořene sassafras ve vroucí vodě. Mladé kořeny lze kopat bez poškození stromu díky velkému centrálnímu kořeni stromů sassafras. Většina sassafrasových olejů a výtažků pochází z kořenů.

Sassafrasův olej vyrobený z kůry a kořenů se dlouho používal v lidovém léčitelství jako tonikum k léčbě různých onemocnění. Široce používaný domorodými Američany, byl také populární mezi osadníky a odeslán zpět do Anglie. Kůra pokrývající kořeny sassafras byla použita k přípravě čaje a ochucení kořenového piva a cukrovinek. V cajunské kuchyni pochází pilník ze sušených a mletých listů stromů sassafras a používá se k zahuštění gumbo a jiných dušených pokrmů. Oleje získané z kořenů a kůry se také používají v parfémech a mýdlech. V 60. letech 20. století vědci zjistili, že safrol - klíčová složka produktů sassafras - způsobuje rakovinu laboratorních potkanů. Komerční potravinářské a nápojové výrobky obsahující extrakt nebo olej ze sassafrasu lze prodávat, pouze pokud byl safrol odstraněn.