Apalačské hory ve východní části Severní Ameriky jsou geologickým charakterem rozděleny do několika různých provincií. Mezi nimi je provincie Apalačská plošina, která stejně jako ostatní části tohoto starodávného horského pásu obsahuje významnou biologickou rozmanitost.
Popis
Širší Apalačské hory, jeden z nejstarších pozvednutí na světě, dominují velké části východních Spojených států a části jihovýchodní Kanady. Appalachian Plateau je nejvzdálenější západ Apalačských provincií a konkrétně vede z New Yorku na jihozápad do severní Alabamy. Údolí a hřebenová provincie ji ohraničuje na jejím východním okraji.
Náhorní plošina, definovaná převážně prvohorními sedimentárními horninami, obsahuje jak zvlněné horské, tak erodované oblasti se značným reliéfem, jako jsou hory Catskill, Pocono, Allegheny a Cumberland. Nadmořské výšky se obvykle pohybují od 1 000 do 4 500 stop, přičemž nejvyšší část tvoří východní sráz.
Vegetace
Mezi těmito dvěma ekologickými extrémy jsou další vegetační pásma: severní tvrdé dřevo, dub-hickory, buk-javor, borovice-dub a severní říční lesy, jako John C. Kricher a Gordon Morrison je definují ve svém „Polním průvodci po východních lesích“ (1998). Vývoj těchto vegetačních agregací a omezenějších mikro-stanovišť, jako jsou:
- nadmořská výška
- sklon
- aspekt
- vlhkost
Savci
Největšími savci Apalačské plošiny jsou černí medvědi a jeleni běloocasí, oba jsou poměrně rozšíření a běžní. První z nich, omezený na Severní Ameriku, je dnes nejpočetnějším druhem medvěda zbývajícím na světě. Výjimeční černí medvědi mohou naklánět váhy na více než 800 liber, ale typičtěji dospělí váží mezi 150 a 450 liber. Stejně jako většina jejich příbuzných jsou i černí medvědi oddaně všežraví: budou se slavit na žaludech a jiných mastech, rozbít padlé kmeny, aby usrkával mravence a housenky, okusoval bobule a vidličky a občas se živil jelenými plaváky a divoká prasata. Jelen běloocasý upřednostňuje nižší lesy a louky a připojuje se k medvědům při sklizni stožárů.
Mezi další savce patří lišky červené a šedé, bobcati, rybáři, mývalové, vačice, vatovce a netopýři.
Ptactvo
Lesy v nadmořské výšce Apalačských náhorních plošin přinášejí do jižních Spojených států druhy ptáků více spojené se severními zeměpisnými šířkami, jako je tetřev obecný a havrani běžní. Rozmanitost stanovišť dostupných podél gradientu Appalačského svahu vede k významné ptačí rozmanitosti. Pěnice se třese v kartáči, divoké krůty procházejí lesními stíny, stáli jestřábi s červenými rameny strážný baldachýn a velké, honosné hromádky datlů divoce volají mezi záchvaty bušení kmene.
Plazi a obojživelníci
Apalačské hory jako celek obsahují největší rozmanitost mloků v Severní Americe; asi 27 druhů obývá jižní Apalačské pohoří, kde tato odrůda dosáhla svého zenitu. Jedním z nejvýraznějších obojživelníků Apalačské plošiny je největší mlok kontinentu, pekelník. Tento relativní monstrum, které může přesahovat délku dvou stop, upřednostňuje rychle tekoucí proudy.
Plazi sahají od běžných pižmových želv a plotových ještěrů po různé hady, včetně chřestýšů jedovatého dřeva, měděných hlav a vatovitých hub.