Symbiotický vztah mezi druhy může být přínosem pro oba druhy, což z něj činí vzájemný vztah. Vztahy mezi druhy, které neprospívají oběma členům, ale nepoškozují ani jednoho, jsou komenzální. Když jeden druh škodí druhému, symbióza je parazitická. Rhinocerózy zažívají pozoruhodné příklady vzájemných i parazitických vztahů. Jejich trávení závisí například na mikroflóře ve střevě. Přitahují také parazity hmyzu, což zase přitahuje ptáky, kteří jedí hmyz. Nosorožec se těší úlevě od hmyzu, zatímco ptáci si pochutnávají na jídle, ale vztahy nejsou vždy tak jednoznačné.
Mutualistické vztahy ve střevě nosorožce
Nosorožci jsou kopytníci: spárkatá zvířata s trávicím systémem podobným koním a slonům. Jedí tvrdou rostlinnou hmotu, ale nejsou schopni strávit celulózu, kterou jejich jídlo obsahuje. Spoléhají na mikroflóru, která je schopná strávit tento materiál, uvolňuje živiny, jako jsou mastné kyseliny, které může hostitelské zvíře absorbovat a použít k energii - příklad vzájemnosti. Hostitelé nepřemítají jako dobytek; mikroflóra funguje v zadním střevě hostitele. Studie bílého nosorožčího hnoje ukazují, že bakterie kmene Firmicutes a Bacteroidetes dominují mikroflóře žijící ve střevě nosorožce spolu s mnoha dalšími nezařazenými bakteriemi.
Symbiotický, ale parazitický vztah ve střevě nosorožce
Létající bot nosorožce (Gyrostigma rhinocerontis) žije výhradně v zažívacím traktu bílých a černých nosorožců. Dospělí, což jsou největší mouchy v Africe, kladou vajíčka na kůži nosorožců a larvy se zavrtávají do žaludku nosorožce, kde se připojují a prožívají tzv. larvální stádia "instary."
Vynořují se z hnoje nosorožců jako larvální „roboti“, pak se zakuklí a stávají se dospělými. Pak mají jen pár dní na to, aby našli jiného hostitele nosorožce. Tento symbiotický vztah nemá pro nosorožce žádnou výhodu, zatímco mouchy jsou „povinné“ paraziti, “což znamená, že jsou závislí na nosorožcích - nemohou dokončit svůj životní cyklus bez nich.
Oxpecker a Rhino: vysoce viditelný příklad symbiózy
Oxpecker ptáci (Buphagus erythrorhynchus), také nazývaní klíšťata, se specializují na jízdu na velkých afrických zvířatech, včetně nosorožců a zeber, krmení vnějšími parazity, jako jsou larvy mouchy a klíšťata. Mezinárodní nadace nosorožců popisuje, jak ptáci mynah plní stejnou roli u nosorožců v Indii. Oxpeckers hodují na parazity, které najdou, a také dávají přednost vyvolání hlasitého varování, když se blíží potenciální predátor.
Vztah mezi nosorožci a ptáky může být vzájemný nebo parazitický
Vědci z univerzity v Curychu zdokumentovali parazitické chování červenohnědých oxbirdů vůči černým nosorožcům v zajetí v zoo v Curychu. Zatímco ptáci mohou na svých hostitelích lovit hmyz a klíšťata - vzájemné chování - také klování nebo vytváření otevřených ran, které mohou hnisat. Mohli by jíst uvolněnou odumřenou kůži nebo klovat na existující rány, aby podpořili krvácení. Nosorožci se pokusili tyto ptáky odstranit švihnutím ocasem nebo třesením nohou.