Tučňáci jsou nelétaví mořští ptáci, kteří se vyskytují převážně v Antarktidě, ale jsou rozšířeni na velké části jižní polokoule a zřídka překračují rovník. Ve skutečnosti žije na severní polokouli jen malá skupina divokých tučňáků, kteří žijí a chovají se na ostrově Isabela na Galapágách. Někteří z jejich nejbližších příbuzných v živočišné říši jsou však vodní ptáci na severní polokouli.
Vývoj
Nejstarší fosilie tučňáků, které byly nalezeny, byly objeveny na Novém Zélandu a odhaduje se, že jsou staré 60 milionů let. Tato fosilie pomohla změnit dříve zaužívanou víru, že tučňáci se vyvinuli odděleně od uletených ptáků, přibližně před 150 miliony let. Fosílie Nového Zélandu sdílela charakteristiky s některými moderními a starodávnými létajícími ptáky, což vedlo vědce k tomu, aby věřili tučňákům ve skutečnosti se vyvinuli z letových ptáků asi před 80 miliony let a úzce souvisí s mořskými ptáky, jako jsou albatrosy, loony a bouřliváci.
Albatros
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Albatros je velký mořský pták, který si žije v antarktické oblasti, ale létá doslova po celém světě. To má nejdelší rozpětí křídel ze všech ptáků, na 11,5 stop, a bylo známo, létat až 10 000 mil při lovu potravy pro své mladé. Stejně jako jejich příbuzní tučňáci používají albatrosy svá křídla jedinečně od ostatních ptáků. Zatímco tučňáci používají své ploutve k pohánění vodou, albatrosy používají své jako kluzáky. Nejsou to nejúčinnější letci, když mávají křídly, ale mohou je uzamknout směrem ven a klouzat stovky mil najednou.
Loons
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Loon, kterého je pět druhů, je nejblíže k tučňákovi žijícímu na severní polokouli. Potáplice obecná se běžně vyskytuje v Kanadě, ale v zimě migruje na jih podél kteréhokoli pobřeží Spojených států. Jejich letní stanoviště a rozsah rozmnožování sahá do severní Kanady a dokonce i do částí Grónska. Loony se přizpůsobily tak, aby byly vynikajícími potápěči jako jejich bratranci tučňáci; většina z jejich kostí je pevná, jako tučňáci, ne dutá, jako u jiných ptáků. To pomáhá loonovi ponořit se až do 80 metrů, ale vyžaduje to, aby ptáci běhali po hladině vody až několik stovek metrů, než mohou letět.
Bouřliváci
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Bouřliváci, stejně jako tučňáci a albatrosy, obývají jižní polokouli, soustředěnou převážně v antarktické oblasti. Je známo, že obrovský bouřlivák, největší druh bouřliváka, zabíjí své bratrance tučňáky a dokonce i tuleně. Bouřky se obvykle živí zdechlinami. Zatímco obří bouřlivák je vynikající a půvabný letec, jiné druhy bouřliváka se vyznačují svými skitterujícími letovými vzory.
