Štítná žláza syntetizuje hormony štítné žlázy, které se používají k řízení různých metabolických funkcí těla. K výrobě hormonů štítné žlázy potřebuje žláza jód. Vzhledem k tomu, že štítná žláza je jedinou částí těla, která sbírá jód, mohou zdravotničtí pracovníci využít výhod procesu lokalizovaného vychytávání v lékařských zobrazovacích postupech za použití radioaktivního jódu.
Jódové izotopy
Normální neradioaktivní izotop jódu má atomovou hmotnost 127. To zahrnuje 74 neutronových částic a 53 protonů. Typem jodu používaného pro většinu zobrazování štítné žlázy je jód 123, který má stejné množství protonů, ale pouze 70 neutronů. Další radioaktivní izotop, jód 131, se také používá lékařsky, ale omezeně, protože může poškodit buňky štítné žlázy.
Jód 123 Radioaktivita
Jakýkoli radioaktivní izotop prvku se neustále rozpadá a uvolňuje energii jako radioaktivitu. V případě jodu 123 se uvolňuje gama záření. Gama záření pochází z jádra jódu 123 ve formě paprsků s velmi malými vlnovými délkami a velmi vysokou energií. Gama paprsky mohou snadno procházet tělem, ale nedělají žádnou tkáň radioaktivní. Záření z gama paprsků může vážně poškodit lidskou tkáň a je primární příčinou záření nemoci, ale jód 123 má tak krátký poločas, že tkáně nejsou vystaveny nadměrnému gama paprsky.
Sledování jódu 123
Gama záření z těla je snímáno skenerem. Skener poté ukáže, kde je jód 123 a kde se koncentruje. Lékař pak může posoudit, zda je množství jódu 123, které štítná žláza absorbuje, v normálním rozmezí.
Pozadí zkoušky
Jód 123 musí být spolknut v pilulce nebo tekutině, než si ho tělo vezme a shromáždí se ve štítné žláze. Podle Americké asociace štítné žlázy mají někteří lidé alergie na jód látky jako kontrastní barviva používané při rentgenových testech nebo mořské plody, ale jód 123 je bezpečný pro požití tihle lidé. Ve vzácných případech lze při zobrazovacích testech použít mnohem radioaktivnější izotop Idodin 131, ale nejčastěji se používá jód 123. Primární lékařskou aplikací jódu 131 je ničení nemocných buněk štítné žlázy. Neměly by být používány ani u těhotných a kojících žen, protože radioaktivita může potenciálně poškodit dítě.