Vegetace spoléhá na fotosyntézu energie; sluneční světlo nemůže proniknout do hlubin oceánu, takže rostliny nemohou růst v hlubších vodách. Mělké pobřežní vody jsou však jiný příběh. Mnoho druhů mořské vegetace vzkvétá v hloubkách asi 183 metrů v takzvané „eufotické zóně“.
Ačkoli v této zóně najdete mnoho různých druhů „rostlin“, jen málo z nich skutečně žije na dně oceánu. Mořské řasy, které jsou ve skutečnosti řasami, se mohou ukotvit ke skalám na dně oceánu, ale žijí blízko povrchu. Seznam podvodní flóry nebo rostlin žijících v oceánu není dlouhý. Skládá se hlavně z různých druhů mořských tráv a pravděpodobně zahrnuje mangrovy, které rostou v mělké vodě v tropech.
Mořské řasy jsou hojné, ale jsou to řasy, ne rostliny
Když myslíte na suchozemskou rostlinu, vizualizujete kořeny a cévní systém, které přenášejí živiny z půdy na listy a květy. Mořské řasy nemají ani kořeny, ani cévní systém. Obří řasa, která patří do třídy Phaeophyta, nebo hnědé řasy, zakotví se na skalách s tzv. kořenovými strukturami
K mořským řasám patří také červené řasy (Rhodophyta), které zahrnují irský mech a dulse (Palmaria palmata), které jsou důležité v různých kuchyních. Mohou se ukotvit ke skalám nebo volně plavat. Zelené řasy (Chlorophyta) je různorodá třetí třída řas, která zahrnuje 700 druhů, nejznámější je mořský salát (Codium spp.). Všechny mořské řasy, stejně jako skutečné rostliny, obsahují chlorofyl pro fotosyntézu, ale na rozdíl od zelených řas další dvě třídy mořských řas neobsahují žádnou pigmentaci, aby zakryly charakteristickou zelenou barvu sloučenina.
Mořské trávy - skutečná podvodní flóra
Na rozdíl od mořských řas se mořské trávy skutečně zakoření v půdě na dně oceánského dna a mají listy a květy, stejně jako suchozemské rostliny. Existují čtyři různé skupiny: Zosteraceae, Hydrocharitaceae, Posidoniaceae a Cymodoceaceae, což představuje 72 různých druhů. Název druhu je často založen na jeho vzhledu, jako je například úhoř, tráva a lžíce. Želví tráva je jeden druh, který se tak jmenuje, protože je oblíbeným místem pro rozmnožování mořských želv.
Mořská tráva je často charakterizována jako „plíce oceánu“ kvůli své schopnosti absorbovat oxid uhličitý a generovat kyslík. Jeden metr čtvereční mořské trávy může každý den generovat 10 litrů kyslíku. Mořské trávy fungují jako stanoviště pro různé formy mořského života, včetně krabů a jiných korýšů, mořských savců, měkkýšů, červů a mnoha dalších. Mořské trávy mají tendenci žít v mělké vodě asi 3 až 9 stop (1 až 3 metry) hluboké, ale některé mohou růst v hloubkách 190 stop (58 metrů).
Mangrovy a mořské hrozny
Mangrovy jsou stromy, které rostou v přílivových vodách v tropech od 32 ° severní šířky do 38 ° jižní šířky. Ve skutečnosti nerostou pod vodou, ale jejich kořeny jsou ponořeny do slané vody a obsahují speciální systém filtrace solí, který se s tím vyrovná. Mangrovová bažina je známá jako mangal a představuje svůj vlastní zřetelný biom. Mangrovové nemohou dostat kyslík z půdy, takže ho musí extrahovat ze vzduchu. Navzdory tomu vědci zjistili, že mangal je vynikající záchyt uhlíku, což znamená, že má vysokou kapacitu absorbovat oxid uhličitý.
Mořské hrozny (Caulerpa lentillifera) je jedlá zelená řasa, která se daří v blízkosti mangrovových bažin. Tato šťavnatá řasa, někdy nazývaná „zelený kaviár“, je oblíbenou položkou nabídky v mnoha asijských zemích, včetně Filipín a Japonska.
