Abiotický rys je neživá součást ekosystému, která ovlivňuje způsob, jakým živé věci vzkvétají. Mezi vodní biomy patří oceán, jezera, řeky, potoky a rybníky. Každý vodní útvar, ve kterém se skrývá život, je vodním biomem. Vodní biomy jsou hostitelem mnoha abiotických znaků, ale jsou obzvláště závislé na pěti z těchto znaků.
Sluneční světlo
Sluneční světlo je životně důležité pro fotosyntézu, která tvoří základ pro většinu potravinových řetězců ve vodních biomech. V mělké vodě je množství dostupného slunečního světla do značné míry závislé na měnících se faktorech, jako je roční období, oblačnost a místní geografie. V hluboké vodě oceánu a některých jezerech však sluneční světlo proniká jen zlomek cesty ke dnu a ponechává obrovské propasti vody v úplné tmě. Většina oceánu nepřijímá vůbec žádné sluneční světlo. Život v těchto hloubkách do značné míry závisí na potopení zbytků z mělčích ekosystémů.
Teplota
V malých vodních plochách může teplota velmi kolísat mezi dnem a nocí a ročním obdobím. Organismy musí být připraveny se s těmito výkyvy vypořádat nebo vymřít. Ve velkých jezerech a hlubokých oceánech je teplota funkcí hloubky. Jak sluneční světlo ubývá s hloubkou, voda roste chladněji a teplota méně závisí na podmínkách povrchu. Hluboko v oceánu teplota klesne téměř na bod mrazu a zůstává neuvěřitelně stabilní. Výjimkou jsou malé „ostrovy“ přehřáté vody poskytované sopečnými průduchy na dně oceánu, které vyvíjejí jejich vlastní vysoce specializované ekosystémy.
Chemické složení
Dvě nejdůležitější chemikálie, které jsou rozpuštěny ve vodě, jsou kyslík a oxid uhličitý. Kyslík je nutný pro podporu zvířat a některých forem řas, zatímco oxid uhličitý je nutný pro podporu života rostlin. Pokud dojde k narušení rovnováhy mezi těmito dvěma chemikáliemi, výsledkem může být hromadné vymírání rostlinného nebo zvířecího života. Chemické složení vody je také ovlivněno místními půdními podmínkami a odtokem z lidské činnosti. Mírné zvýšení hladin některých chemických látek může být pro vodní organismy extrémně škodlivé.
Terén
Vyvinuli se velmi odlišné ekosystémy, aby využily výhod podmořského terénu. Pomalá řeka s blátivým dnem ukrývá úplně jinou populaci ryb než proud tekoucí rychle a jasně po skalách. Oceán ukrývá různorodé populace závislé na korálových útesech, písečných březích, skalnatých ostrovech nebo rozloze otevřeného oceánu. Druh bude během svého životního cyklu často záviset na více než jednom terénu, i když někteří jsou specialisté, kteří nemohou přežít mimo úzký rozsah terénů.
Porucha vody
Porucha vody může mít podobu vln, proudů nebo pohybu řek. Množství narušení, které vodní útvar prochází, určuje množství kyslíku a oxidu uhličitého, které se z něj rozpustí atmosféra, stratifikace teploty z povrchu do větších hloubek a účinky chemických látek přítomných v voda. Klidné jezero bude mít užší a přísněji definovaný soubor teplotních vrstev než vlnami poražený oceán, zatímco požadavky na život v rychle tekoucí řece se od obou liší.