Vegetace hraje nedílnou roli v ekosystémech korálových útesů. Hlavními druhy vegetace v korálových útesech jsou mořské trávy a řasy. Producentem jsou rostliny a řasy; všechny ostatní živé věci v korálovém útesu závisí na nich, aby přežily.
Zeměpis
Korálové útesy žijí v teplé tropické mořské vodě po celém světě. Mnoho útesů se nachází v Karibském moři a jižním Pacifiku. Velké korálové kolonie žijí u pobřeží Florida Keys, Havaje a Austrálie.
Typy
V korálových útesech existují dva hlavní typy vegetace: řasy a mořské trávy. Oba používají sluneční světlo k výrobě vlastního jídla pomocí fotosyntézy. Tito výrobci jsou základem potravinového řetězce útesů.
Řasy
V korálových útesech žije několik druhů řas. Všechny poskytují potravu pro další organismy v útesu. Modrozelené řasy zpracovávají dusík v útesovém ekosystému, aby jej mohly využívat jiné organismy. Coralline řasy, druh červených řas, produkují uhličitan vápenatý, který poskytuje strukturu útesu.
Mořské trávy
Produkují také mořské trávy. Na rozdíl od řas jsou to skutečné kvetoucí rostliny. Tyto trávy poskytují útočiště mnoha druhům mladých útesových zvířat. Stonky mořských tráv rostou pod zemí a působí jako filtr k zachycení sedimentu ve vodě. Pomáhají také předcházet erozi ukotvením rostliny na mořském dně.
Význam
Všichni spotřebitelé v ekosystému korálových útesů jsou závislí na rostlinách a řasách. Poskytují zvířatům potravu, přístřeší a kyslík. Pokud se útesové vegetaci nedaří, může dojít k selhání útesového ekosystému. Naopak, přemnožení řas by mohlo poškodit živé korály.
