Většina papíru, který používáme každý den, by se zhroutila na kaši, kdybychom do ní nalili horkou tekutinu. Papírové kelímky však zvládnou cokoli od ledové vody po kávu. Více než 70 měst a krajů zakázalo polystyrenové kelímky, protože papír považují za alternativu vhodnější pro životní prostředí. „Bostonský glóbus“ však říká, že ani jedna z možností není jednoznačně lepší a obě jsou horší než použití vlastního hrnku nebo šálku na pití.
Papírové kelímky jsou vyrobeny z dřevní štěpky. Čipy se přeměňují na dřevní buničinu, která se mačká na papír. Royal Society of Chemistry odhaduje, že do každého papírového kelímku jde 33 gramů dřeva a kůry. Buničina se bělí pomocí chloru, hydroxidu sodného a dalších chemikálií.
Výrobci vezmou papír a nanesou tenkou plastovou vrstvu, díky níž je vodotěsný. Plochý list papíru potaženého plastem se poté svinuje do formy šálku, podle webových stránek Green Your Cup. Dále výrobce ohřívá plast a stlačuje části šálku dohromady, aby je plast utěsnil.
Některé papírové kelímky jsou vyrobeny se speciálními funkcemi. Web Webstaurant Store uvádí, že šálky vyrobené z vnitřní a vnější vrstvy papíru mohou izolovat horký obsah bez nutnosti pouzdra. Hrníčky s polymerovými povlaky jsou také izolované a tužší než běžné poháry.