Bobcats (vědecký název pro bobcat zvíře je Lynx rufus) jsou nejrozšířenějším predátorem v Severní Americe, od Mexika po Kanadu. Někteří vědci naznačují, že bobcat je „klíčový druh“. Klíčovým druhem je druh, který má nepřiměřený účinek na ekosystém, ve kterém žije, ve srovnání s jeho biomasou. Predátoři jsou běžně označovány jako klíčové druhy, protože jejich populace jsou relativně řídké, přesto mají značný vliv na nižší úrovně potravinového řetězce.
Strava
Bobcat je obecný dravec - to znamená, že má schopnost lovit rozmanitou škálu druhů kořisti. To je částečně způsobeno jeho univerzální velikostí. Bobcat, zhruba stejné velikosti jako kojot, je dostatečně velký, aby sundal malé jeleny a antilopy pronghorn, ale dostatečně malý a obratný, aby zachytil malou kořist.
Studie provedená pracovníky Idaho Fish and Game, publikovaná v časopise „Northwest Science“ z roku 1988, zjistila, že bobcati snědli za rok v Oregonských kaskádových pásmech celkem 42 různých druhů. Většinu roční stravy tvořili zajíci, jeleni černí a bobři, ale bobcati jedli také řadu drobných savců, ptáků, plazů a dokonce i hmyzu.
Řízení ekosystému Bobcat shora dolů
Jako špičkový predátor je bobcat na vrcholu potravinového řetězce nebo v jeho blízkosti. Tato pozice v potravinovém řetězci bobcat je kritická, protože bobcat vykonává takzvanou „kontrolu shora dolů“ nad ekosystémy. Bobcati a další predátoři pomáhají udržovat rovnováhu ekosystémů. V ekosystémech, které mají nedostatek predátorů, se počet obyvatel v potravinovém řetězci, kteří jsou nižší, rychle zvyšuje.
Toto nadměrně zdaňuje potravinové zdroje, což vede k horší kondici jednotlivců a vyšší míře hladovění. Nízká porodnost a vysoká úmrtnost nakonec způsobí zhroucení spotřebitelské populace, ale mezitím se účinky odfiltrovaly na rostlinná společenství. Nadměrná pastva býložravců může mít u některých druhů rostlin za následek velmi nízkou biomasu. To zase ovlivňuje komunity bezobratlých a může brzdit koloběh živin.
Ostrov Kiawah
Rostoucí zásahy městských oblastí do dříve divokých vedly k urbanizaci mnoha druhů volně žijících živočichů, včetně jelenů, mývalů a vačic. Na ostrově Kiawah v Jižní Karolíně je míra přežití jelenice běloocasého nepřirozeně vysoká, protože v této převážně předměstské krajině je jen málo predátorů. S cílem obnovit přirozenou rovnováhu ekosystémů místní orgány spolupracovaly s výzkumnými pracovníky na hledání způsobů, jak zvýšit vhodnost stanovišť pro bobcaty.
Článek publikovaný v časopise „Journal of Wildlife Management“ z dubna 2010 spolu s aktuálním výzkumem na ostrově Kiawah naznačuje, že povzbuzování vlastníků půdy k zajištění a zachování vhodného prostředí pro bobcaty by mohlo být úspěšnou metodou obnovy vztahů dravec-kořist v předměstské oblasti.
Cumberland Island
Na ostrově Cumberland v Gruzii chyběly velké dravce, dokud v roce 1989 nebyli bobcati vypuštěni jako součást projektu obnovy ekosystému. Výsledky projektu jsou uvedeny v kompilaci o ochraně rysa z roku 2009 s názvem „Iberian Lynx Ex Situ Zachování: interdisciplinární přístup. “ Bez tlaku dravců nekontrolovatelně rostli domorodí a introdukovaní býložravci na ostrově. Nadměrná pastva a procházení způsobovaly škody původním rostlinným společenstvím, přičemž jelenec běloocasý byl identifikován jako jeden z hlavních viníků.
Bobcatovy diety byly sledovány v letech 1980 až 1998. Vědci v průběhu času zjistili, že v strave bobcat je méně jelenů, což naznačuje, že bobcats původně používal jeleny jako primární druh kořisti, ale jedli je méně často, protože se staly vzácnějšími. Regenerace nativního dubu se v tomto časovém období významně zvýšila, což je dalším důkazem toho, že bobcaty udržovaly nízký počet jelenů. Tělesná hmotnost jelenů se v letech 1989 až 1997 zvýšila v průměru o 11 kilogramů, což dokládá důležitost bobcatů pro udržení zdravé populace kořisti.