Pravděpodobně nebudete chtít najít, jak se kousáte do jablka, a váš mazlíček by se určitě mohl obejít napadají jeho zažívací trakt, ale červi jsou důležitou součástí půdních ekosystémů v zahradě a na farma. Žížaly, které by se neměly mýlit s larvami hmyzu nacházejícími se v ovoci nebo parazity napadajícími zvířata, mají ve svých stanovištích mnoho různých rolí.
Vyčištění posádky
Listy, ovoce, trus zvířat a dokonce i mrtvá zvířata mizí pomocí žížal. Červi se živí tímto organickým zbytkem a recyklují živiny zpět do půdy. Tyto rozkládací stroje mohou každý den konzumovat vlastní váhu v potravinách. Typický akr neobdělávané travnaté půdy obsahuje více než 500 000 žížal a tato stvoření jsou zodpovědná za zpracování několika tun půdy ročně.
Rýhovače tunelů
V závislosti na druhu žijí žížaly v různých částech půdy. Jedna skupina, obyvatelé podestýlky, žijí pod spadlými podestýlkami v horní části půdy. Červi ornice žijí v horních několika centimetrech půdy a červi podloží žijí až 6 stop pod zemí nebo hlouběji. Když se tito červi plazí skrze krmení půdy a únik predátorů, vytvářejí tunely a směšují složky půdy. Tato provzdušňovací aktivita poskytuje vzdušné prostory a uvolňuje půdu pro lepší absorpci dešťové vody. Kořeny rostlin těží z aktivity červů se snadnějším přístupem ke vzduchu a vodě.
Posilovače půdy
Když se žížaly krmí, produkují odpad zvaný odlitky. Odlitky žížal jsou v dusíku až pětkrát vyšší než okolní nestrávená půda. Jejich odlitky také obsahují více draslíku, minerálů, fosforu a mikroorganismů. Toto přírodní rostlinné hnojivo podporuje kvetení, vývoj kořenů, odolnost proti škůdcům a celkové zdraví a růst rostlin.
Rybí návnada
Visící na konci rybářského háku nebo visící z úst červenky mají červi několik zjevných predátorů. V podzemí jsou červi kořistí hmyzu, hadů a tunelování savců, jako jsou myši, krtci a gophers. Ptáci, žáby, ropuchy a mývalové nad zemí nacházejí červy v podestýlce nebo vykopávají díry a hledají svou kořist.
Exotičtí škůdci
Přes všechny výhody žížal v zahradním a zemědělském prostředí nejsou tato stvoření v lesních ekosystémech tak užitečná. Většina původních červů v Severní Americe byla před více než 10 000 lety zničena ledovci. Lesy rostly bez výhody žížal. Když dorazili osadníci a představili červy z Evropy a Asie, tvorové se šířili rychleji, než by přirozeně. Tam, kde byly lesní podlahy kdysi pokryty silnými vrstvami rozkládající se hmoty, se nasunuli žížaly a začaly proces urychlovat. Tento rychlý rozklad ztěžuje přežití divokých květin a sazenic stromů.