Stejně jako u sociálního hmyzu, jako jsou vosy a včely, mají mravenčí kolonie ve svém středu královnu kladení vajec. Po mnoho let vědci věřili, že vývoj královny mravence je velmi podobný vývoji královny včel; ve včelí společnosti se královny vyvíjejí právě proto, že pravidelná larva je krmena mateří kašičkou. Tato speciální strava přeměňuje rádoby včely na plodnou královnu.
Vědci se však učí, že mravenčí královny se vyvíjejí složitějším (a špatně pochopeným) procesem, který se liší mezi tisíci druhy mravenců na světě.
Předurčen být Pracovníkem nebo Královnou
Mezi druhy mravenců, jako je mravenec kombajnu, se o královnách rozhoduje ještě ve vejci. Původní královna položí vajíčka dělníků a vajíčka budoucí královny. Neexistují žádné údaje, které by naznačovaly, že strava tento osud vůbec ovlivňuje. Královny jsou okamžitě rozeznatelné a liší se od narození od svých vrstevníků přítomností křídel, většího těla a vaječníků. Ve skutečnosti se narodila k chovu.
Oplodnit nebo neoplodnit
Mravenci přicházejí v jedné mužské a dvou ženských odrůdách.
Mužští mravenci se vyvíjejí z neoplodněných vajíček. Jejich primárním účelem je spojit se s královnou a poté zemřít. Toto páření dává královně sperma, které uchovává a používá po celý svůj život. Některé královny mohou žít až 15 let.
Ženy pocházejí z oplodněných vajíček. Nejběžnějším typem ženy je mravenec dělnický. Ona sama je neplodná.
Ostatní ženy jsou budoucí královny budoucích kolonií. Jejich hladiny hormonů jsou jedinečné, což jim dává schopnost produkovat vajíčka po jejich páření.
Propagace královny
Existuje více než 12 000 druhů mravenců, a proto je velmi rozmanitá. U některých druhů, u nichž se královny fyzicky podobají pracovníkům (s výjimkou jejich schopnosti snášet vejce), nový královna může být povýšena ze společných řad a její hladiny hormonů se změní, což jí umožní stát se plodný. Tento proces není zcela pochopen a otázka, proč je jeden občan prosazován nad druhým, je stále záhadou.
Genetické vlivy
Královny shromažďují spermie od mnoha mužů během svých jednorázových letů páření. Nedávné studie naznačují, že mužská genetika hraje důležitý a možná rozhodující účinek; tento výzkum ukazuje, že pokud se páří královna a samec stejného genetického pozadí, výsledkem bude spousta vajíček královny. Pokud se královna páří s muži jiného původu, vyprodukuje se méně královen.
Jedním z důvodů, proč se královny páří s více muži - a ukládají spermie těchto různých nápadníků - je to pro všechna budoucí rozhodnutí o produkci vajec, domnívají se vědci.
Teorie / spekulace
Na rozdíl od včel je reprodukce mravenců oblastí probíhajícího výzkumu s několika definitivními odpověďmi. I když je známo, jak se samci a samice mravenců vyrábějí, výběr samičí královny zůstává předmětem spekulací. Jako možné vysvětlení již byly předloženy faktory, jako jsou chemické, environmentální a poměr mezi pracovníky a královnami. Pouhý počet druhů mravenců také komplikuje problém.