Jak vypadají královny mravenců?

Královský mravenec je jedním, ne-li nejdůležitějším mravencem v kolonii. Bez královny kolonie vymře, protože královna mravence je zodpovědná za kladení vajec. Mohou mít velmi dlouhou životnost. Například tesařská královna mravenců se může dožít 25 let. Lidé, kteří chovají mravenčí kolonie, musí být schopni identifikovat královnu, aby si mohli být jisti, že jejich kolonie mravenců bude prosperovat. Naopak lidé, kteří se chtějí zbavit mravenčí kolonie, musí být schopni královnu identifikovat, aby ji mohli eliminovat.

Mnoho lidí si myslí, že mravenci královny jsou vždy největšími mravenci v kolonii, a v některých případech je to správné. Například královna mravenců Leaf Cutter se tyčí nad mravenci v jejich koloniích. Existují však určité výjimky. Mravenci Mystrium Mysticum, kteří se nacházejí na Madagaskaru, mají královny, které jsou ve skutečnosti menší a mají jinou barvu než mravenci dělníci. Z tohoto důvodu nemůže být velikost při identifikaci královny mravence jediným určujícím faktorem.

Vlastnosti královny mravence jsou téměř přesně stejné jako u ostatních mravenců jejího druhu. Například královští mravenci mají exoskeletony a tělo rozdělené do tří částí: hlavy, hrudníku a břicha, stejně jako kloubové antény. Na rozdíl od ostatních mravenců se však mladé královny rodí s křídly, které se používají pouze pro její jediný svatební let. Hledání mravence s křídly však není dobrý způsob, jak poznat mravence královny, protože mnoho druhů mravenců má také okřídlené včely.

Nejjednodušší způsob, jak identifikovat královského mravence, je hledat mravence s větším hrudníkem nebo střední částí, než ostatní mravenci. Královský mravenec bude mít svalnatý a komplikovanější hrudník, zčásti proto, že se královský mravenec narodil s křídly, která používá k opuštění kolonie. To znamená, že její hrudník je docela svalnatý, takže zůstává, i když královna odhodí křídla. Někteří královní mravenci mohou dokonce ještě mít viditelné připevňovací body křídla.

Podle biologa Alexe Wilda identifikace královen mravenců pohledem na hrudní oblast funguje pouze ve většině případů. Existují některé druhy, například Dinoponera, které nemají ani královskou kastu. Jiné vzácné druhy mravenců nemají královny s křídly, takže se u nich nevyvinou velké hrudníky. V takových případech je pitva samotné kolonie nebo samotného mravence jediným způsobem, jak identifikovat královského mravence.

I když je mravenčí královna skutečně nazývána titulem královny, nad zbytkem kolonie „nevládne“. Ve skutečnosti je jejím jediným účelem reprodukce. Je držena hluboko v tunelech kolonie, a to za jediným účelem: kladení vajec. Má však jednu výhodu: Královna mravenců obvykle žije dvakrát tak dlouho jako její dělníci. Pokud chováte mravenčí kolonii v průhledném domově mravenců, můžete vidět, jak vypadá královna, pouhým hledáním mravence, který snáší vajíčka.