Země má průměr přibližně 7900 mil a skládá se ze tří hlavních vrstev: jádra, pláště a kůry. Ze tří vrstev je kůra nejtenčí, s průměrnou tloušťkou 15 až 18 mil. Kůra a nejvyšší pevná část pláště se spojily a vytvořily tuhou vrstvu horniny zvanou litosféra, která je rozdělena na mnoho kusů nazývaných oceánské nebo kontinentální desky. Oblasti, kde se hrany desek setkávají, se nazývají hranice desek. V geologii jsou hranice desek místem, kde dochází ke skutečné akci.
Tektonika desek
Litosférické desky, běžně nazývané tektonické desky, do sebe zapadají na zemský povrch jako skládačka. Vědci se domnívají, že desky se vznášejí na horké, polotuhé oblasti pláště zvané astenosféra. Tento pohyb se nazývá desková tektonika. Pohyb litosférických desek lze nejsnáze pozorovat na hranicích desek, kde se desky sbíhají, rozcházejí nebo sklouzávají do strany. Většina zemětřesení a vulkanismu se vyskytuje podél nebo blízko hranic litosférické desky.
Konvergentní hranice desek
Konvergentní hranice desek jsou oblasti, kde se dvě desky sbíhají nebo do sebe narážejí. Tyto hranice se někdy nazývají subdukční zóny, protože těžší a hustší deska tlačí pod lehčí desku v procesu zvaném subdukce. Subdukční zóny jsou spojeny se silnými zemětřeseními a nádhernou vulkanickou krajinou. Ohnivý prstenec kolem okrajů Tichého oceánu je přímým důsledkem konvergence a subdukce desek.
Někdy se střetávají kontinentální desky podobné hustoty a ani jedna není dostatečně těžká, aby vytvořila subdukční zónu. Když k tomu dojde, křehká kůra se složí a roztříští se, když se desky srazí. Tento proces vytvořil himálajské hory.
Odlišné hranice desek
Odlišné hranice desek jsou oblasti, kde se litosférické desky vzdalují nebo se od sebe navzájem liší pod mořem. Na rozdíl od konvergentních hranic, které ničí starou kůru subdukcí, divergentní hranice vytvářejí novou kůru formou vulkanismu.
Když se desky od sebe vzdalují, magma se vyvíjí zpod povrchu a vyplňuje mezery, které zanechaly rozbíhající se desky. Magma stoupá a ochlazuje se nepřetržitým procesem a vytváří řetězce vulkanických hor a příkopových údolí zvaných středooceánské hřebeny. Tímto procesem byl vytvořen Středoatlantický hřeben.
Když se magma ochladí a vytvoří novou kůru, tlačí desky od sebe v procesu zvaném oceánské šíření. Oceánské šíření zpomaluje vytlačování Severní Ameriky z Evropy.
Transformujte hranice desek
Třetím typem hranice litosférické desky je hranice transformace. Někdy se nazývá konzervativní hranice, protože kůra není na hranici ani vytvořena, ani zničena, hranice transformace se vyskytují v oblastech, kde desky klouzají vodorovně kolem sebe. Hranice transformace se obvykle nacházejí na dně oceánu, ale občas se vyskytují na souši.
Příklad hranice transformace se nachází poblíž západního pobřeží Spojených států, kde se severoamerické a tichomořské desky pohybují kolem sebe. Nejviditelnějším projevem pohybu hranice transformace je chyba San Andreas v Kalifornii. Zemětřesení podél hranic transformace jsou obecně mělká. Jsou způsobeny hromaděním a náhlým uvolňováním napětí a napětí, když desky sklouzávají kolem sebe.
