Mezi druhy sumců patří kanálové kočky, ploché sumce a hlavátky. I když existují určité rozdíly, většina sumců jsou oportunistická krmítka, a někteří jsou všežravci, kteří spolu se zvířaty zahrnují do své stravy rostlinný materiál. Sumci hledají potravu kdekoli podél vodního sloupce, od hladiny až do hlubin. Vysoká koncentrace orgánů detekujících zápach a chuťových pohárků podél jejich těl pomáhá sumcům najít potravu i v kalných vodách, kde je nízká viditelnost.
Dieta mladých sumců
I když jich může sníst pár, sumec hlídají vajíčka a nově vylíhnutá potěr, dokud nejsou dostatečně silní, aby mohli sami hledat jídlo. Než sumci rostou a dosáhnou dospělosti, loví potraviny, které mohou snadno zachytit a konzumovat. Červi a další drobní bezobratlí - zvířata bez páteře - jsou hlavním zdrojem potravy pro mladé sumce. Tato kořist většinou zahrnuje vodní larvy hmyzu, jako jsou nymfy vážek, larvy chrostíků a hellgrammity. Součástí stravy mladých sumců jsou také malé raky.
Zralé kočky
Jak stárnou sumci, mají strava tendenci být více druhově specifická. Například plochý sumec zřídka kromě živých ryb nejí nic. Často se schovávají za ponořeným úkrytem a chytí jakoukoli rybu, do které se dostanou, protože nevědomky plave. Býci a kočky hledají také živou potravu, ale nepřijdou o mrtvou nebo rozpadající se rybu ležící poblíž dna jezera nebo potoka. Kanálské kočky a hlavice také chytají a jedí ryby, žáby, raky a škeble. Kanálské kočky obvykle mění svou stravu v závislosti na dostupném zdroji potravy během sezóny. Zatímco ploché hlavy jsou masožravci, sumec obecný doplní svou stravu rostlinným materiálem, včetně ovoce nebo bobulí, které padají do vody.
Chov sumců
Farmářské jezírkové sumce získávají výživu ze speciálně formulovaných pelet. Podle Williama A by tyto pelety měly obsahovat proteinovou koncentraci mezi 28 a 32 procenty. Wurts, zemědělce na Kentucky State University, v článku z roku 2001 publikovaném ve Světové akvakultuře. Wurts navíc doporučuje krmit pelety, které se vznášejí, když teplota vody dosáhne 65 stupňů Fahrenheita nebo více. Přepněte na pomalu klesající pelety s teplotami vody, které klesají mezi 60 a 65 stupni, a klesající pelety při teplotách vody pod 60 stupňů.
Chytání koček
Vzhledem k tomu, že sumci mají tak výrazné senzory pro lokalizaci potravy, vybírají rybáři návnadu se silným, často nesnesitelným zápachem. Vůně se šíří ve vodě a přitahuje k jídlu sumce. Možnými návnadami jsou smradlavé návnady, kuřecí nebo jiná zvířecí játra a těstové kuličky. Sumec také bere návnady živých nebo řezaných ryb, nočních prohledávačů a raků.