Život je obtížný v tundře, nejchladnějším typu podnebí na Zemi. Krátká léta, dlouhé zimy, brutální větry, málo srážek a teploty ochlazující kosti omezují rostliny a zvířata, která mohou přežít v tundře, ale ti, kteří to dokážou, jsou důmyslně přizpůsobeni drsným podmínkám podmínky. Každá forma tundry - arktická, antarktická a alpská - je jedinečným ekosystémem složeným z biotických a abiotických faktorů, který vylučuje existenci na místech, kde to vydrží jen málo lidí.
Druhy tundry
Umístění definuje tři typy tundry. Arktická tundra se nachází na severní polokouli přes Aljašku, severní Kanadu, Grónsko, Skandinávii a Sibiř. Antarktická tundra je omezena na Antarktický poloostrov, velký prst země vyčnívající z Antarktidy směrem do Chile, kde je nejmírnější podnebí kontinentu. Alpská tundra je vidět v pohořích nad 11 000–11 500 stop; vrcholy v severoamerických Skalistých horách, Alpy v Evropě a Andy v Jižní Americe jsou několika příklady alpské tundry.
Abiotické a biotické faktory
Tundra, stejně jako všechny ekosystémy, obsahuje biotické a abiotické faktory ve složité síti existence. Biotické faktory nebo živé prvky zahrnují:
- houby
- mechy
- keře
- hmyz
- Ryba
- ptactvo
- savci
Mezi abiotické faktory nebo neživé části systému patří:
- teplota
- vítr
- déšť
- sníh
- sluneční světlo
- půda
- skály
- permafrost
Biotické faktory závisí na přežití od abiotických faktorů a od sebe navzájem. Změny abiotických faktorů mohou drasticky ovlivnit zdraví živých organismů.
Faktory arktické tundry
Permafrost je nejvýznamnějším abiotickým faktorem v arktické tundře. V létě se vrchní vrstva tohoto permanentního podzemního ledového příkrovu roztaví a vytváří potoky a řeky, které vyživují biotické faktory, jako je losos a polární char. Permafrost brání větším rostlinám a stromům uchytit se, takže lišejníky, mechy, ostřice a vrbové keře rostou blízko země. Tyto rostliny zase poskytují úkryt pro hnízdění sněhových hus, červenokrkých loonů a ptarmiganu, stejně jako potravu pro ovce Dall, karibu a pižmové voly. Tito býložravci se živí nejlepšími arktickými predátory, vlky a medvědy hnědými.
Faktory alpské tundry
Alpské tundře chybí permafrost - silný vítr, řídký vzduch a vzácné srážky jsou primárními abiotickými faktory, které ovlivňují život zde. Krajinu nad treeline charakterizují lišejníky, mechové polštářky, trávy, vrbové keře a květy s dlouhými kořeny pro hledání živin ve špatné půdě. Druhy myší, lasic a králíků se hrabou mezi skalami a kořeny. Bylinožravci, jako jsou losy a ovce tlustorohá v Severní Americe, kamzíci v Alpách a alpaky v Andách, se přizpůsobili omezené stravě trávy a dřevin.
Faktory antarktické tundry
Antarktická tundra, variace arktické tundry, má podobné abiotické faktory jako arktická tundra, přesto podporuje mnohem méně biotických faktorů. Jako jediný region Antarktidy bez trvalé ledové pokrývky odhaluje Antarktický poloostrov vyprahlou, skalnatou krajinu krátké léto, které je schopné vyživovat pouze dva druhy kvetoucích rostlin: antarktickou vlasovou trávu a antarktickou perlorodka. Většinu flóry tvoří lišejníky, mechy a řasy. Ačkoli Antarktida nemá žádná původní suchozemská zvířata, mořští živočichové, jako jsou tučňáci, tuleni a mořští ptáci, tvoří na pobřežní tundře gigantické sezónní kolonie.