Pro člověka, který v letním dni kráčí pouští, se zdá nepředstavitelné, že by tam mohl existovat bohatý zvířecí život. Horké pouště mají intenzivní sluneční světlo a maximální teploty, které mohou dosáhnout 43,5 až 49 stupňů Celsia (110 až 120 stupňů Fahrenheita), což omezuje volnou vodu a způsobuje dehydrataci. Všechny pouště, teplé i studené, existují, protože vlhkost je nízká a srážky jsou řídké, s často dlouhými úseky mezi dešti.
Pouštní zvířata a rostliny potřebují vodu pro tělesné procesy a chlazení, ale zvířata ztrácejí vodu dýcháním, vylučováním, lapáním po dechu nebo pocením a produkcí mléka a vajec. Adaptace pomáhají vyvážit příjem vody a spotřebu vody a zvíře často vykazuje několik adaptací na přežití.
Vyhýbejte se horku
Běžnou adaptací pouště u zvířat je úspora vody tím, že se nevystavujeme vysokým teplotám. Hmyz, další bezobratlí, hlodavci, ropuchy, pouštní želvy a lišky kitové používají podzemní nory k úkrytu před povrchovými teplotami, které mohou dosáhnout 71 stupňů Celsia (160 stupňů Fahrenheita). Mezi další útočiště patří skalní štěrbiny a převisy, jeskyně a stín keřů a stromů.
Některá zvířata, jako jsou ropuchy, žáby a pouštní želvy, unikají z tepla po celé měsíce tím, že estetizují v norách. Během estetizace zvířata spí se sníženým dechem a srdečním rytmem, což jim umožňuje uniknout z vysokého tepla a šetřit vodou. Většina pouštních biomových zvířat omezuje svou nadzemní aktivitu v létě na soumrak nebo večerní hodiny.
Přečtěte si více o zvířatech, která žijí v horké a suché poušti.
Zbavte se tepla
Některá pouštní zvířata, jako jsou antilopy veverky a velbloudi, jsou aktivní během horkých letních dnů, protože mohou tělu umožnit akumulovat teplo bez poškození. Teploty těla stoupnou na 40 stupňů Celsia nebo více (104 stupňů Fahrenheita), čímž odpadá potřeba ochlazovat se odpařováním vody z těla. Veverky ztrácejí přebytečné teplo na stinných površích a velbloudi na chladnější noční vzduch.
U pouštních biomových zvířat lze vidět řadu příkladů adaptace. Pouštní ovce, kozy, velbloudi a osli si zachovávají izolační srst na vrcholcích svých těl, ale mají řídce zakrytá břicha a nohy, které vyzařují přebytečné teplo. Jackrabbits mají dlouhé nohy, které je nosí vysoko nad vyhřátou zemí a velké uši dobře zásobené krevními cévami. Průtok krve do uší se zvyšuje, aby se ztratilo teplo chladnějšímu vzduchu, a průtok se snižuje, když je vzduch teplejší než teplota těla, aby nedošlo k přehřátí.
Zabránění ztrátám vody
Další běžnou adaptací na poušť u zvířat jsou suché výkaly a koncentrovaná moč, aby se ušetřila voda obvykle ztracená vylučováním. Specializovaní obyvatelé pouště, jako je klokaní krysa, mají výkaly pětkrát suchší než laboratorní krysa a moč dvakrát koncentrovanější než bílá laboratorní krysa. Ostatní zvířata, včetně ještěrek, hadů, hmyzu a ptáků, vylučují spíše kyselinu močovou než tekutou moč.
Drobní hlodavci a ptáci, jako jsou kaktusové vrány, mají specializované nosní dírky, které ochlazují dech před vydechováním a kondenzují vodu pro opětovné vstřebávání. Mnoho pouštních ještěrek má nosní solné žlázy, které vylučují draslík a chlorid sodný s velmi malými ztrátami vody.
Strategie zachycování vody
Klokaní krysy vydrží celý život bez pití vody zdarma. Mohou zachytit vodu oxidací potravin - rekombinací molekul - za vzniku vody. Jeden gram travních semen s vysokým obsahem sacharidů, které tvoří většinu jeho stravy, produkuje polovinu gramu oxidační vody. Mnoho malých pouštních zvířat dostává dostatek vody do jídla, které konzumují, například hlodavci, kteří jedí stonky kaktusů a plody kaktusů uchovávající vodu, a ptáci, kteří jedí hmyz. Velké ještěrky zvané příšery Gila uchovávají vodu v tucích v ocasech a pouštní želvy vodu v močových měchýřích, které je možné v případě potřeby znovu vstřebat.
Pouštní rostlinné adaptace
Pouštní rostlinné úpravy pro zachování vlhkosti zahrnují silné, voskovité vnější krytiny a redukované listy, pokud existují. Mnoho pouštních rostlin má trny, které poskytují ochranu před pasoucími se zvířaty a také produkují stín. Některé druhy pouštních rostlin přežívají tím, že umírají, když je prostředí příliš suché, ale ponechávají semena tvrdým vnějším povlakem, který chrání semeno, dokud se znovu neobjeví deště. Aby přežili, musí se pouštní býložravci s těmito rostlinnými úpravami vyrovnat.
Přečtěte si více o zajímavých pouštních rostlinách.