Prší v poušti?

Pouště jsou oblasti světa, kde kombinace podmínek vede k extrémně suchému a suchému biomu. Nedostatek srážek může pomoci zásadně definovat tento biome a představovat vážnou výzvu pro živé bytosti, ale pouště dělat přijímat určité míry srážek - i když měřitelné srážky někdy přicházejí jen jednou za několik let, jako v těch nejextrémnějších pouštích.

Nízké množství srážek, které pouště zažívají, pocházejí z kombinace podnebí a zeměpisu. Většina pouští se vyskytuje mezi 15 a 35 stupni zeměpisné šířky, v oblasti, kde vzduch cirkulující ven z rovníkové zóny sestupuje, ohřívá a absorbuje vlhkost ze země pod ní. Mnoho pouští existuje také v dešťových stínech, kde vysoké pohoří na návětrné straně čerpá vlhkost z povětrnostních systémů, než dosáhnou závětrné strany. To má za následek vznik biomu, kde má voda tendenci se odpařovat rychleji, než ji může nahradit déšť, což má za následek extrémně suché prostředí. Nízká vlhkost vzduchu snižuje jeho schopnost umírňovat teploty, což vede k extrémně horkým dnům, po nichž následují chladné noci.

I když existuje mnoho různých definic toho, co představuje poušť, všechny zahrnují nízké srážky. Americká geologická služba klasifikuje pouště na dvou úrovních: vyprahlé země přijímající méně než 10 palců srážek každý rok a extrémně vyprahlé země, kde po dobu delší než 12 vůbec neprší měsíce. Nejsuššími poušti na světě jsou poušť vnitrozemské Sahary v severní Africe a poušť Atacama v Chile, přičemž v průměrném roce prší asi 0,6 palce. V mnoha případech se srážkové události v pouštích vyskytují jako přívalové, i když krátké bouře.

Pokud se v poušti vyskytnou deště, může to vést k překvapivým změnám v místních podmínkách. Přívalové bouře mohou zaplavit suchá koryta řek a vádí, což způsobí přívalové povodně v oblastech, které za několik měsíců neviděly vlhkost. Země je však tak suchá a porézní, že po skončení lijáku vodu velmi rychle nasaje. V mnoha případech je jedinou stopou těchto pouštních dešťových událostí obnovená aktivita zvířat a hmyzu, stejně jako rychlá reakce místní flóry, která rychle začíná produkovat semena a květiny. Jedná se zase o palivové reakce u mnoha zvířat přizpůsobených poušti.

Ne všechny pouště jsou horké, pečící prostředí. Takzvané studené pouště mají nízkou vlhkost a srážky jako tradiční pouště, ale jejich zeměpisná poloha znamená, že teploty jsou mnohem nižší. Jako příklady lze uvést poušť Gobi ve Střední Asii a poušť Great Basin v západních Spojených státech, kde většina ročních pouštních srážek nepadá jako déšť, ale jako sníh. Navzdory vytrvalému sněhu a ledu se většina Arktidy a Antarktidy kvůli nízkým srážkám kvalifikuje jako poušť; i když jsou tyto oblasti určitě chladné, jsou natolik odlišné, že je lze samostatně kategorizovat jako „polární pouště“.