Kromě matek a mláďat bývají medvědi spíše samotářskými (i když převážně neteritoriálními) zvířaty, ale přirozeně se musí sejít samci a samice, aby vykouzlili další generaci. Všichni kromě jednoho z osmi druhů medvědů na světě mají tendenci pářit se v určitém okně, během kterého se potulují muži - také zvaní kanci - jejich domov se pohybuje při hledání samic nebo prasnic, které se obvykle spojí s více muži, aby maximalizovaly své šance na úspěch oplodnění.
Medvědí páření: Obecný obraz
Medvědi patří mezi savce vykazující opožděnou implantaci, což znamená, že oplodněné vajíčko zůstává po několik dní v klidu měsíce před implantací do dělohy - reprodukční strategie určená k načasování vývoje mláďat s prvotřídním jídlem dostupnost. Hnědí medvědi, američtí černí medvědi, asijští černí medvědi, lenochodi medvědi, pandy obrovské a lední medvědi - to vše se obecně množí od jara do začátku léta a rodí následující zimu. Brýlový medvěd z Jižní Ameriky má také tendenci pářit se v daném okně, takže jeho narození odpovídají vrcholnému dozrávání jeho preferovaných plodů. Zdá se, že opožděná implantace umožňuje tomuto medvědovi v případě potřeby reagovat, když je časový plán dozrávání odhoden, například klimatickými fázemi El Niño. Naproti tomu se zdá, že medvěd slunce tropů jihovýchodní Asie nemá konkrétní období rozmnožování.
Medvědi nebo kanci mohou bojovat o práva na rozmnožování, ačkoli k minimalizaci fyzického konfliktu stačí velikost a dříve zjištěná dominance.
Páření mezi medvědy hnědými
Medvědi hnědí - jejichž hlavní severoamerický poddruh se nazývá grizzlies - se obvykle množí mezi květnem a začátkem července, období páření trvá zhruba 2,5 měsíce. Fotoperioda - relativní množství denního světla za 24 hodin - pomáhá stimulovat produkci reprodukčních hormonů, které jsou nedílnou součástí procesu páření medvědů. Muži aktivně vyhledávají vnímavé ženy a po nalezení ji mohou doprovázet až několik týdnů. Kanci se často snaží omezit pohyb žen, se kterými se stýkají - pravděpodobně jde o pokus maximalizovat mužské šance, že budou otcem mláďat této prasnice.
Ve Španělsku a přinejmenším v severoamerických Skalistých horách některé důkazy naznačují, že medvědi hnědí v určitých populacích mohou být použity konkrétní oblasti páření rok co rok: možná řešení praktického problému hledání vnímavých partnerů napříč velkým domem rozsahy.
Páření mezi americkými černými medvědy
Američtí černí medvědi se podobně potulují při hledání vnímavých prasnic v jejich domovských oblastech; prasnice také cestují častěji než obvykle. Studie na Long Islandu v zátoce Willapa Bay v jihozápadním Washingtonu ukázala, že kanci během období rozmnožování sledovali prasnice určovat vnímavost a ty prasnice na vrcholu estru měly obvykle několik samců, kteří byli označeni, nejdominantnější v nejbližším sdružení.
Rozptýleni sledováním prasnic a možným občasným úderem jiných kanců se samci černých medvědů během období rozmnožování často příliš nekrmí a mohou ztratit značné množství tělesné hmotnosti.
Reprodukce ledního medvěda
Lední medvědi, nejžravější z medvědů, mimochodem obývají nejdrsnější prostředí ze všech: ledovou smečku a pobřežní tundru ve vysoké arktidě. Na jaře muži sledují ženy sledováním pachových stop a otisků prstů; stejně jako grizzly mohou „omezovat“ ženy v estru v omezených oblastech, aby zvýšily své šance na zplození mláďat. Studie dvou subpopulací ledních medvědů v zátoce Baffin Bay a ve východním Grónsku prokázala u samic při jarním chovu samice sezóna cestovala lineárnějším způsobem napříč většími oblastmi než muži, kteří měli tendenci se otáčet kolem menších zeměpisné oblasti. Vědci navrhli, aby tento rozdíl mohl být funkcí medvědek, které založily své pohyby na lovu tuleňů a více zaměřených na páření, kteří omezují své cesty, aby zachytili ženy a omezili konflikty s jinými kanci. Tato různá chování vedoucí k interakcím jsou zásadní pro úspěšnou reprodukci ledních medvědů.
Po opožděné implantaci je období těhotenství ledního medvěda poměrně krátké: pouhé tři nebo čtyři měsíce.