Jen málo zvířat označuje divočinu Severní Ameriky jako vlk a kojot. Na první pohled se zdá, že tato zvířata mají mnoho společného, ale tito vzdálení příbuzní mají ve skutečnosti mnoho rozdílů. Od svých fyzických vlastností až po chování mají tato podobně vypadající zvířata vlastnosti a návyky odlišné od jejich vlastního druhu.
Porovnání velikosti
Velikost představuje zjevný rozdíl mezi vlky a kojoty. Zatímco kojoti dosahují výšky až 66 centimetrů a hmotnosti až 25 kilogramů při dospělosti, dospělí vlci dorůstají do výšky 81 centimetrů (32 palců) a mohou vážit až 50 kilogramů (110 liber). Kojoti mají tendenci mít menší svalovou hmotu a při délce asi 6,3 centimetru (2,5 palce) mají otisky tlapek přibližně poloviční oproti vlkům. Menší velikost kojota vyhovuje jeho nenápadnějšímu loveckému stylu.
Síla a kousnutí
Vlk, který má více než dvojnásobnou hmotnost než kojot, má za svými pohyby a zejména se svým kousnutím podstatně větší sílu. Vlci mají kousací kapacitu asi 106 kilogramů na centimetr čtvereční (1 500 liber na čtvereční palec). To se rovná téměř dvojnásobnému tlaku na skus německého ovčáka a až pětinásobku průměrného člověka. Tato obrovská síla kousnutí může umožnit dospělému vlkovi žvýkat losí stehenní kost v šesti až osmi kousnutích. Kojoti mají ve srovnání s tlaky na kousnutí podobnější středním psům.
Masová strava
Prakticky čistí masožravci, vlci obvykle jedí pouze maso. Od velkých spárkavých savců, jako jsou jeleni a bizoni, až po menší zvířata, jako jsou myši a krysy, je vlk z velké části závislý na mase. Vlci často jedí mršinu a mohou jíst divoké ovoce, ale jen ve výjimečných případech. Kojoti naproti tomu konzumují podstatně širší škálu potravin, od hmyzu a bobulovin až po králíky a další drobné savce, jako jsou jeleni plavá. Mnoho kojotů, které je převážně přizpůsobeno životu v blízkosti lidí, bude jíst mršinu, odpadky, malé hlodavce a příležitostně domácí kočku nebo malého psa.
Adaptivní úspěch
Díky omezené stravě a velké velikosti, která z něj činí snadný cíl pro lovce, se vlk nedokázal úspěšně přizpůsobit postupu severoamerické civilizace. Vlků od šedého až po červeného vlka ubývalo, dokud nedosáhli stavu ohrožení. Naproti tomu se kojoti rozšířili po Severní Americe ze svých původních stanovišť a sledovali lidskou civilizaci. Jejich různorodá strava, vynikající maskování a schopnost lovit jak sólově, tak kooperativně vedly k jejich úspěchu a v některých oblastech dokonce k přelidnění.
