Aligátoři jsou impozantní plazi, kteří jsou běžní na Floridě a v dalších jihovýchodních státech. Při narození jen asi 8 palců mohou dorůst až 15 stop a vážit až 1 000 liber. Aligátoři jsou dobře přizpůsobeni svému prostředí; jejich těla, od zubů po ocas, jsou navržena tak, aby jim pomohla jíst, plavat a přežít v řekách, bažinách a močálech, kde obvykle bydlí.
Srdce
Ačkoli většina plazů má tříkomorové srdce, aligátoři (a krokodýli) mají čtyřkomorové srdce jako savci a ptáci. Čtyřkomorové srdce je schopné oddělit okysličenou a odkysličenou krev. To má za následek efektivnější dýchání a umožňuje aligátorům plavat po delší dobu.
Kůže
Aligátorovo tělo je pokryto kostnatými destičkami zvanými osteodermy nebo scutany. Aligátoři pro dospělé jsou černí; juvenilní aligátoři mají svislé žluté pruhy, dokud jim není 3 nebo 4 roky. Černá barva umožňuje aligátorům zůstat skrytí v bahně při hledání kořisti.
Ocas
Aligátorův ocas je mohutně svalnatý a zahrnuje přibližně polovinu délky těla zvířete. Ocas je užitečný pro pohyb a řízení ve vodě a také umožňuje aligátorům hydroplán po hladině vody. Pomocí svalů v ocasu se aligátor může vypudit z vody až na pět stop.
Aligátoři ukládají tuk ve spodní části ocasu, takže široký ocas znamená zdravého aligátora.
Hlava a zuby
Aligátoři mají mezi 70 a 80 zuby. Pokaždé, když ztratí zub, naroste jim další; mohou mít za život 2 000 až 3 000 zubů. Aligátorova čelist se zacvakne silou asi 2 000 liber na čtvereční palec a po zavření ji nelze otevřít.
Aligátorova tvář má tisíce malých uzlíků, které jsou velmi citlivé na změny tlaku. Umožňují aligátorovi snímat velikost, pohyb a umístění dalších zvířat ve vodě v okolí.
Aligátorův čenich je dlouhý, se zvednutými nosními dírkami, které umožňují zvířeti normálně dýchat, zatímco zbytek těla je ponořen.
Končetiny
Aligátoři mají čtyři krátké nohy. Zadní končetiny jsou plovací blány a fungují jako pádla ve vodě. Přední nohy mají pět prstů, zatímco zadní nohy pouze čtyři.