Hvězdice nebo mořské hvězdy jsou mořští živočichové běžně pozorovaní ve skalnatých přílivových bazénech a vyplavují se na břeh všech světových oceánů. Žijí v tropických přílivových pásmech a na mořském dně chladnějšího podnebí. Jsou klasifikováni jako ostnokožci bezobratlí, spolu s jejich blízkými příbuznými mořští ježci, mořské okurky a písek. Většina z 2 000 druhů hvězdic má pět ramen, zatímco některé druhy mají až 40 ramen.
TL; DR (příliš dlouhý; Nečetl)
Hvězdice si pro bezpečnost vytvořily ochranné skořápky a schopnost regenerovat ztracené končetiny. Vyvinuli také struktury, které snadno vypáčily skořápky své kořisti, a trávicí systém připravený trávit mnohem větší kořist, než byste čekali.
Regenerace
•••dikti / iStock / Getty Images
Schopnost regenerovat amputované končetiny a ztracené části těla je nejpozoruhodnější adaptací hvězdice na její nebezpečné mořské prostředí. Po útoku dravce může několik druhů hvězdic vypěstovat téměř celé své tělo pouze z části useknuté paže. Jiné druhy vyžadují pro regeneraci neporušené centrální tělo. Tato adaptace je možná, protože většina nebo všechny jejich životně důležité orgány a nervový systém jsou umístěny v jejich náručí. Hvězdice nemají mozek, který by se mohl při útoku zranit.
Krmné návyky
•••MarisaMurillo / iStock / Getty Images
Hvězdice se vyvinuly tak, aby vyhovovaly jejich prostředí, a to vývojem různých specializovaných stravovacích návyků. Většina hvězdic jsou masožraví lovci, kteří se živí konkrétními druhy zvířat, jako jsou mušle, škeble, ústřice a mořští hlemýždi. Lokalizují svůj lom pomocí světelných skvrn na očích na koncích paží a poté vypáčejí mušle měkkýšů stovkami trubiček s přísavkou. Jiné druhy jsou mrchožrouti, kteří jedí rozložené mrtvé rostliny a zvířata. Některé druhy mají stravu sestávající z řas a planktonu.
Trávicí systémy
•••Comstock / Stockbyte / Getty Images
Hvězdice vyvinuli speciální trávicí systém přizpůsobený zdrojům potravy nalezeným v jejich konkrétním prostředí. Mají dvojí žaludky, které se nazývají srdeční žaludek a pylorický žaludek. Srdeční žaludek je pytlovitý orgán umístěný ve středu jejich těl. Žaludek je externalizován ústy, aby obklopil a strávil svou kořist. Vstřikují jej do mlžů a vysávají měkké vnitřní části těla. Trávení je pak dokončeno v pylorickém žaludku. Tato úprava umožňuje hvězdicím jíst zvířata mnohem větší než jejich ústa.
Další úpravy
•••tae208 / iStock / Getty Images
Hvězdice mají tvrdou, kostnatou a vápenatou pokožku, která je chrání před predátory. Barvy ostnaté kůže působí jako maskování, které pomáhá hvězdicím splynout s prostředím. Některé druhy mají jasné barvy, aby útočníky odradili nebo zmátli. Místo krve mají hvězdice vaskulární systém s mořskou vodou, který cirkuluje živiny a napájí nohy jejich trubek, což jim umožňuje pohybovat se kolem svého prostředí. Hvězdice produkují a vylučují do vody obrovské množství vajíček a spermií, což jim dává větší šanci na přežití.