Severní kardinálové jsou ikonicky vypadajícím zpěvným ptákem Severní Ameriky, který byl jmenován oficiálním ptákem sedmi východních států od Illinois po Virginii, ale poznáte jen rudého muže z druh. Samice je primárně zbarvená světle hnědá nebo šedá, s lehce červenými nádechy.
Miminka
Všechna severní kardinální mláďata se rodí s růžovou kůží a šedivým měřítkem. U mužů ani u žen není patrná žádná červená barva. Jak začíná línání, ale kardinálové dítěte získávají opálený odstín, který zůstává až do jejich mladistvého období, kdy se u mužů začnou rozlišovat barevné změny u mužů. Zobáky jsou také rovnoměrně černé a během období línání vyblednou do korálově červené.
Línání
Když mladým severním kardinálům na podzim roste peří, jejich šedé a opálené tóny se pomalu mění na skvrnité světle hnědé a jemné červené. Červená slabě dorůstá do ocasu a křídlového peří obou pohlaví, ale pouze muži vykazují odvážnou uniformitu v červené barvě, která roste do hlavního trupu a peří hlavy. Samice budou v těchto oblastech růst převážně světle hnědým nebo šedivým peřím. Během tohoto období budou obě pohlaví mladistvých vyvíjet černé masky kolem převážně černých zobáků.
Muži dospělí
Dokonce i mnoho dětí může poznat severního kardinála, když navštíví nedalekou větev stromu nebo krmítko pro ptáky. Jeho zářivý červený kabát je pojmenován po leskle červených kabátech, které tradičně nosí kardinálové katolické církve. Hlavy mužů jsou také pokryty červeným peřím a černé masky obklopující nyní korálově červené zobáky. V dospělosti mají někteří severní kardinálové stále hnědé skvrny nebo vzory na opeření ocasů a křídel.
Dospělé ženy
Ženský severní kardinál, který nikdy nevykazuje celoplošné červené zbarvení, má na primárně nahnědlém nebo šedivém opeření pouze jemné červené nádechy nebo skvrny. Často jsou o něco větší než muži, ale oba mají stejný tvar hlavy a postavy a mají podobně zbarvené červené zobáky a černé masky. Černá barva zobáků v dospělosti vybledla na červenou u obou pohlaví.