Symbióza je, když dva organismy žijí společně ve vztahu, z něhož má prospěch alespoň jeden z nich. Někdy, například v případě vzájemnosti, budou mít ze vztahu prospěch oba. V případě parazitismu bude mít jeden organismus úplný užitek, zatímco druhému bude ublíženo nebo může dokonce zemřít. Komenzalismus je forma symbiózy, ve které má jeden účastník prospěch a druhý necítí vůbec žádné účinky. Ekosystémy Coral Reef se hemží symbiotickými vztahy.
Korálové polypy a Zooxanthellae
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Korály jsou koloniální organismy - drobné organismy, které rostou ve velkých skupinách nebo koloniích a vytvářejí velké barevné struktury, které tvoří korálové útesy. Uvnitř každého korálového polypu žije jednobuněčná řasa zvaná zooxanthellae. Zooxanthellae zachycují sluneční světlo a provádějí fotosyntézu a poskytují korálovému polypu kyslík a další živiny, které mu pomáhají při přežití. Na druhé straně jsou zooxanthellae opatřeny oxidem uhličitým vytlačeným polypem, který potřebuje k provedení fotosyntézy. Přítomnost zooxanthellae také poskytuje barevné pigmenty, které pomáhají chránit bílou kostru korálu před slunečním zářením. Jedná se o vzájemný symbiotický vztah, který je výhodný pro oba účastníky.
Houby a sasanky
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Houby jsou dlouholetými obyvateli korálových útesů. Tyto přisedlé nebo stacionární organismy, které využívají korálovou kostru jako místo pro ukotvení, poskytují útočiště rybím krevetám, krabům a jiným malým zvířatům. V obou případech je symbióza komenzální.
Mořské sasanky jsou také běžnými přisedlými obyvateli korálového útesu. Mořské sasanky jsou známé pro své vzájemně výhodné symbiotické vztahy s klaunskými rybami a sasankami. Chapadla sasanek poskytují ochranu rybám a jejich vajíčkům, zatímco sasanky chrání sasanky před predátory, jako jsou motýlí ryby. Mohou také odstranit parazity z chapadel sasanky.
Mořské hvězdy a červi
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Mořské hvězdy se často nacházejí na útesu. Hvězdné mořské hvězdy jsou známými predátory korálových útesů a je známo, že devastují celé kolonie korálových útesů. Jedná se o parazitický vztah v tom, že mořské hvězdy nacházejí potravu v polypy korálu, zatímco korál je svlečen až ke své kostře a ponechán zemřít.
Mnoho druhů červů také dělá své domovy v trhlinách a štěrbinách korálového útesu, kde jsou v bezpečí před predátory. Některé druhy, například červy vánočních stromků, se však skutečně vešly do kostry korálu a poškodily ji při hledání potravy a ochrany. Toto je další příklad parazitického symbiotického vztahu na korálovém útesu.