Adaptace vačice

Vačice se vyskytují v celé Severní a Jižní Americe, zatímco jejich bratranci pocházejí z Austrálie. Vačice jsou vačnatci. Zatímco „vačice“ je jejich formální název, obecně se jim říká vačice. Vačice jsou vačnatci.

Vačnatci jsou jedinečné v tom, že nemají placentu, takže jejich mláďata dokončují většinu svého vývoje v pouzdře. V Americe žije více než 100 druhů vačice, včetně vodních vačic (Chironectes minimus) a jediný vačnatec ve Spojených státech a Kanadě, vačice virginská (Didelphis virginiana).

Adaptace jsou evoluční reakce organismů, díky nimž se lépe hodí k jejich prostředí. Když změna nabízí organismu výhodu, díky níž se stávají zdatnějšími tím, že produkují více potomků, rozšíří se po celé populaci. Adaptace pomáhají organismům účinněji získávat potravu, zlepšují přežití potomků a vyhýbají se nebo se brání predátory. Adaptace jsou genetické a mohou nebo nemusí být fyzicky evidentní.

Vačice si vyvinula živý čich, který jim pomohl v noci hledat jídlo, jako je hmyz, ovoce, rostliny a malá zvířata. Mají na rukou a nohou ošklivý ocas a přídavky zvané haluxy, které fungují jako palce, aby jim pomohly lézt po stromech a orientovat se v jejich stromovém prostředí. Vačice také používají pachové žlázy a vokalizaci ke vzájemné komunikaci.

Také nazývané yapok, vodní vačice se nacházejí z Mexika až do Argentiny. Jejich nohy s plovací blánou jim pomáhají procházet řekami, potoky a jezery. Speciální úpravy vačice vodní zahrnují schopnost žen uzavřít váček, aby byla mladá v suchu. Adaptace vodních vačic typu lutrinových tvorů jim pomáhají chytat sladkovodní kraby, ryby, žáby a krevety, které žijí ve vodních cestách.

Jako malé savce jsou vačice potenciálně citlivé na dravé savce v Americe, včetně dravých ptáků, kojotů, divokých koček, mývalů, bobcatů a hadů. Když se vačice bude cítit ohrožena, vydá hlasité vrčící a syčící zvuky, vyprázdní se, vymočí a utekne. Pokud má vačice také mladé na ochranu, může kousnout.

I když jsou tyto reakce relativně běžnými reakcemi na ohrožující situace ve světě zvířat, vačice mají další jedinečnou úpravu pro řešení s dravci zvanými „hraní mrtvých“ Když vačice hrají mrtvé, neleží jen na zemi, zavírají oči nebo hledí bezvýrazně do prázdna a zůstávají ještě pořád. Vačice berou hraní mrtvých o krok dále a odhalují zuby, zatímco z jejich úst vyzařuje pěna a vzduch zaplňuje zápach. V tomto stavu mohou zůstat až čtyři hodiny.

Přizpůsobení vačice na vyhýbání se predátorům tím nekončí. Vědci našli v krvi vačice virginské peptid, který dokáže neutralizovat hadí jed. Tento peptid poskytuje vačicinám určitou ochranu před hadím jedem, jako je chřestýš západní (Crotalus atrox). Vědci se snaží zjistit, zda lze přirozenou neutralizaci jedu vačic použít jako univerzální anti-jed pro člověka a jiná zvířata. Dále bylo zjištěno, že vačice mají odolnost vůči toxinům, jako je botulismus, včela medonosná a škorpión.

Pokud není člověk nebo zvíře očkováno, uzavře se virus vztekliny je obvykle rozsudek smrti. Přenáší se kousnutím a rychle se replikuje. V současné době neexistuje žádná léčba, jakmile se etablovala v hostitelském těle. Každý savec je náchylný k nákaze vzteklinou; u vačic je však velmi nízká míra vztekliny. Nízká míra vztekliny v vačicích je považována za důsledek jejich relativně nízké tělesné teploty, která brání usazení viru.