Prérijní ekosystém byl kdysi primárním ekosystémem mezi Skalistými horami a řekou Mississippi. Na východě byly prérie vysoké trávy a na západě prérie krátké trávy. Tečkováním byly oba smíšené prérijní ekosystémy. Dnes z těchto životně důležitých ekosystémů zbývá jen málo. Nyní je uznáván význam těchto travních porostů a v těchto ohrožených oblastech se vede úsilí o jejich obnovu a údržbu.
O společnosti Prairie Ecosystems
Prérijní ekosystémy patří mezi nejrozmanitější ekosystémy na Zemi. V těchto systémech je jen málo stromů. Život rostlin se skládá převážně z trav odolných vůči povětrnostním vlivům, divokých květů a dřevin s rozsáhlými kořenovými systémy. Tyto rostliny udržují a obohacují půdu, zabraňují erozi a poskytují prostředí mnoha živočišným druhům. Flóra a fauna prérijních zemí vytváří složitou potravní síť, kterou lze snadno zničit, protože druhy odumírají ničením stanovišť. Více než 50 druhů, které jsou po celý život závislé na prérijních ekosystémech, je nyní ohroženo nebo se tak rychle stává.
Vysoké travnaté prérie
Vysoké prérie s trávou jsou nejmokřejší z prérijních systémů a ročně dostávají déšť 30 až 40 palců. Přepněte trávu, bluestem, indickou trávu a květy v těchto prériích rychle rostou a do výšek 8 stop. Jsou stanovištěm pro buvoly, antilopy a další pasoucí se zvířata. Jsou to mokřady pro ptáky a drobné savce. Tyto země zůstaly nedotčené, dokud osadníci neobjevili bohatství půdy a nezačali je obdělávat. Nyní podle Nature Conservancy zůstává pouze 1 procento těchto prérií.
Krátké travní prérie
Rostliny prérie s krátkou trávou na západ od oblastí vysoké trávy jsou vydatné rostliny odolné vůči povětrnostním vlivům přizpůsobené těmto suchým oblastem, které ročně dostanou jen asi 15 palců deště. Bluegrass, buvolí tráva, kaktus, květy a dřeviny, jako je pelyněk, dominují prériím krátkých trav a podporují širokou škálu savců, ptáků a plazů. Tyto prérie podlehly pastvě a oplocení těžkého dobytka.
Úsilí o zachování
Snahy o ochranu usilují o zachování životně důležitých prérijních ekosystémů. Zbývající prérie vysoké trávy se udržují určením rezervních oblastí. Oblasti zničené zemědělstvím se znovu vysazují do přírodních trav, které jsou při výrobě etanolu hospodárnější a spíše oživují než ničí stanoviště zvířat. Vědci zjistili, že záchrana izolovaných částí prérijní půdy nebude stačit a že je třeba obnovit kontinuitu travních porostů, aby se dosáhlo rovnováhy ekosystémů. Prérie jsou rezervovány a obnovovány prostřednictvím společného úsilí vládních agentur, vlastníků pozemků a ochranářských skupin.